浯溪渡口位于祁阳城，已有上千年历史。众人上了石阶，石阶之上便是闹市。此处繁华堪比雁州城。只见来往之人甚多，且身着服饰各异。东北游牧民族均着左衽，西夏国人身着白窄衫、戴着装饰红结绶毛皮帽子，一些肤色迥异之西方人穿着不一。各种服饰种类式样竟比雁州城还要繁多。浯溪渡口为河道运输之枢纽，往来之人纷纭，所言之语不尽相同。

只见街道两旁的饭馆，家家都有几个密眼铁笼子。而铁笼子之中，有银环蛇，黑质而白章；有菜花蛇，鳞蹙翠光抽璀璨，腹连金彩动弯环；有竹叶青，绿竹半含箨，园柳半青黄。雁州城中也有不少蛇馆，但种类数量却远不及此处，也难怪永州被称为异蛇之乡。

江边风大，惊寒一袭蓝衣衣袂飘飘，他负手而立，腰背挺拔，龙眉如墨画，虎眼似黑漆，举手投足之间，风韵与众各别，路过少女纷纷侧目而视。

众人便去了浯溪碑林，那些读书人一边切磋诗文，一边对浯溪碑林大加点评。这时，有人问道：“你们听说过潇湘郡主没？”

另一人回道：“岂能不知潇湘郡主？她才名远扬，跟南唐李煜斗过诗，又是何丞相的女儿，在楚国也算是家喻户晓的人物吧。”

“你们说，她那般有才，长什么样子？”

“这谁知道，何相藏得好生严实，没几个人见过。”

“听闻她都年方十八了，怎么还没有婆家？难不成何相想让她当皇后？”

“当哪国的皇后？”

“自然是周朝，纵观天下，眼下最有实力的就是郭周了。”

“我看不是想当皇后，而是美貌配不上才名，因此羞于示人。”

“此言差矣，何相和何府大娘子都是容貌端正之人，生的女儿能丑到哪里去？我倒是听自家堂兄说起过她，言其清丽脱俗，举止温雅，是难得一见的美人，堂兄对她赞不绝口，为此，我伯父还曾替堂兄向何家提亲过，可惜被何相拒绝了。”顿了顿，又加了一句，“我伯父官拜二品行军司马。”

众人你一言我一语地讨论起潇湘郡主，惊寒暗暗在心里道，“什么潇湘郡主，管她是天仙一般的人物，哪里比得上清漪这样出水般的芙蓉。这世间美人，纵使有鱼见之深入，鸟见之高飞者，于我，皆不如清漪。涧谷幽兰、寒梅、绿竹不过是文人争相称颂之物，又哪能比得上清水出芙蓉，天然去雕饰？

众人逛完碑林，乘船往回走，到了岸边一间茶馆，掌柜道：“各位郎君，我们店里有誊写《浯溪诗集》。”说罢，用手指了指里间的书架子。众人向书架走去。

书架上《浯溪诗集》竟有十余个版本，一旁有个几个秀才正在誊抄。惊寒心叹道：小小江边码头，竟这般文人满座、骚客如云？随手翻动了几本，不觉眼前一亮，只见那字迹如金龙舞动，如青蛇游走，但却秀丽颀长，如轻云蔽月，似流风回雪，但力道不够苍劲，分明为一女子所书，落款为“江畔芙蓉”。架子上每格都挂着竹牌，上写有价钱，惊寒翻过竹牌，上书“一贯”，而其他手抄诗集，价钱在二十个铜板左右不等。当即一惊，一贯钱能买十石粮食，平常四口百姓之家一年也吃不完。

掌柜走近，道：“郎君好眼力，江畔芙蓉乃虞部何郎中长女何家大娘，也就是当年与南唐李煜斗诗的潇湘郡主。”

惊寒向来不喜欢诗书，本不想买那本诗集，又怕谭氏说他不会读书，只好硬着头皮出了一两银子买下。

不觉便到黄昏时分，摊贩多已撤离，不一会儿，远近灯火逐渐点亮，江上渔船灯火摇曳，渔歌互答。