葇兮正了正衣冠，又伸手将碎乱的头发拂向耳后，尽量使自己看起来不那么狼狈，然后小心翼翼地问向那守城吏役，“将军，我姨母唤作奉栖桐，是永州祁阳人，她嫁在这雁州城，请问你认识她吗？”

那守城将士还算温和，他看着眼前衣衫褴褛的女孩，生出了几分怜悯之心，“雁州城这么多人，我哪里记得住一个妇道人家？你可知她夫家的名姓？”

“姨父是做生意的。”

“雁州城商人云集，你若是不知其名姓，我就是想帮你打听，也没地方问去。”

葇兮有些失望，她拉住过往行人，一个一个盘问，大概过了一个时辰，终于有两个脚夫停下来，其中一个问向另一人，“咱们供货的雁府，三房好像是有个姓奉的姨娘，好像确实是从祁阳城来的，她是叫这个名字吗？”

被问的这个脚夫问葇兮道：“你姨母长得什么样？”

葇兮自幼从未见过姨母，只是听村里人说起，姨母和娘亲长得很像，但如今娘亲日夜操劳早生华发，姨母毕竟年轻几岁，又嫁入了富贵人家，便道：“我没见过姨母，但她今年三十一岁，来雁州已有十二个年头。”

脚夫便道：“小娘子不如与我们一同去雁府看看，倘若你真是雁府的亲戚，我们也好去讨个赏钱。”

见此二人长得都是憨厚模样，葇兮先道过谢，拉了绿纱裙少女向那守城吏役说道：“二位将军，这位小姐跟家人走散了，烦请将军想办法帮她找到家人。”

守城吏役端了条凳子过来，“让她先在这里等，再过半个时辰，我们便要交班了，到时我带她回州衙。”说罢，对两名脚夫道：“如果这位小娘子不是雁府的亲戚，记得马上通知巡逻把她遣送出城，如若有误，唯你们是问！”

葇兮从当铺换来的钱袋子里掏出十几枚铜板拽在左手中，然后将钱袋交给了绿裙少女。

脚夫领着葇兮往城里走去，葇兮低头摸了摸左手的银镯子，又回头看了一眼，绿纱裙少女茫然地坐在凳子上与她对视，眼神清澈见底。造物主真是不公平，倘若自己也有那么一双黑溜溜的大眼睛，该多好！不知这样美丽天真的富家小姐，是什么样狠心的父亲才忍心将其发卖？不知她以后会有怎样的人生。

来到雁府，脚夫向守门人说明来意，守门人将葇兮带至内院，见了丫鬟巧薇，“姊姊，这位小娘子唤作葇兮，从永州来的，自称是咱们府上奉姨娘的外甥女，烦请带她进去。”

巧薇便领着葇兮来到芍药居，自己进了院子禀告。此时，下人们正在点灯。

只见一个身穿月白色棉布上襦并黛色锦缎裙子的女子急步走了出来，葇兮还未来得及行礼，就被这女子拥入怀中，只得道：“姨母，我是葇兮。”

与此同时，葇兮感到肩头有几滴热泪落下，“我苦命的孩子！”

奉姨略显苍白的肤色如细瓷，颜色姣好，身段苗条。见她身上衣衫单薄，外头晚风正急，便赶紧拉着葇兮进了芍药居坐下，边走边问：“你娘可还好？你怎么一个人来雁州了？怎么找到这里的？家里出什么事了？”

眼前的女子与阿娘有七八分相似，宽大的袖子垂落下来，长长的裙边盖住了双脚，走起路来裙子随风摆动，摇曳多姿。葇兮心想，穿成这样不知得浪费多少布料。

“家里一切都还算好，娘想让长兄去书院，家里的钱不够交束脩，还差五两，村里的秀婶便想买了我去做童养媳，我很害怕就从家里跑出来了，一路上找人问，便找来了这里。”

巧苹倒了一杯热茶过来，葇兮起身道过谢，方落座揭开杯盖。奉姨见巧苹面露讶色，忙起身顺着巧苹的视线看去，只见葇兮的右肩处，破了一个小洞，方才自己在外头抱她入怀之时，竟没发现，她微微皱眉，抬眼示意了一眼巧苹，巧苹端了盘糕点放在葇兮身旁的茶几上，便出了门。

葇兮抿着温茶，一口入喉，只觉得有些苦涩，难以下咽。葇兮虽不曾喝过茶水，却也听阿娘提起过，说茶叶是个死贵死贵的稀罕物，喝着却是苦的，她掩饰得极好，漫不经心地将茶水咽进肚子里。待吃进去之后，又觉得有些清冽，胜过白开水，于是又慢慢地喝了几口。

奉姨闻得此言，心中早已怒气上涌，面上露出鄙夷的神色，默了片刻，“你不要怪你娘，读书是好事，将来新主登基，楚翘去皇宫里当大官，我们就跟着享福了。如若不读书，将来江家世世代代要种地。至于束脩，我来想办法好了。”

葇兮感激地看着姨母，看样子，这个姨母并不像阿娘说的那般无情无义。

“不会不会，我才不会怪她，天底下，哪有女儿怪自己的娘？”

她环顾了四周，屋子极为宽敞，收拾得很干净，家具看起来样样都是簇新的，还有很多精美的摆件。一想到还有下人照顾，感觉这里简直就像书里说的皇宫一样。如今已经三月里，这屋里竟还烧着炭火，葇兮觉得暖和之余，双眼盯着屋子里的壁炉，不由得心疼起里头的炭火钱来。

巧苹很快拿了新的衣裳来，奉氏道：“孩子，先在这里换身衣裳，这是别的女眷穿过的半旧衣物，你且不要介怀。换好衣裳后，我们赶紧写封信，你这么跑出来，你娘怕是要急疯了。”

葇兮拿着衣服左顾右盼了下，奉姨娘见了，“不妨事的，你就在这里换。你和楚翘的名字，还是我选的。当年你爹娘刚成亲，你那个秀才爹爹就想了好些名字，让你娘选，你娘大字不识一个，就让我来定。你爹爹虽身无长物，到底给你们兄妹取了两个好名字，别人听了不知道底细，还以为你们兄妹出身官宦人家呢。”

葇兮这才脱下深杏色外襦，当看见那个破洞时，想着自己就这么衣衫褴褛从瑶碧湾一路来到雁州，不知有多少人要在背后指指点点，即便有个补丁遮挡也不至于如此窘迫吧。不过须臾，便强忍着镇静下来，开始褪去中衣。这中衣分明是大人的衣服，长长的衣摆扎进裤子里，早已烂得不成样子，葇兮小心翼翼地将衣摆从裤子里抽出来。待得穿好中衣和上襦后，拿起裙子一看，却犯了愁，说是裙子，其实却是一块布而已，两边各有一根长长的系带。葇兮自小没穿过裙子，拿在身上比划了两下，一时有点局促不安。

“过来。”奉姨坐在绣杌上伸手示意她过去。

葇兮犹豫了一会儿，终于朝奉姨走去，奉姨屈着上半身意欲给她除去外裤。岂料葇兮死死抓住裤子不肯松手，一脸窘迫难当。奉姨伸手在葇兮的腿侧摸了摸，随即明了，“巧苹，去库房拿条亵裤来。”

葇兮垂低了头，奉姨抚摸着葇兮因羞赧而滚烫的脸颊，“当年我在闺中时，你阿娘说能省则省，我们姊妹二人也是不穿这个的。只是这么大冷的天，你竟只穿了一条薄裤子，你这狠心的娘！”

葇兮赶紧摆手道：“姨母我不冷，真的不冷，我说的是真的，乡下的女孩子，还不都是这么穿。”

葇兮说的倒是实话，她从记事起，即便下雪也只是穿一条裤子，早已经习惯了，如今已是阳春三月，自然不觉得冷。

“哎……”奉姨长叹一声，苦楚难抑，“当天底下人人跟她身子骨一般贱么？古往今来，再苦再累不能累孩子，否则生孩子作甚？活了这把年纪，这点道理都不懂么？岂不是害人白白投了一次胎？多穿条裤子几文钱的事？我一年到头贴给她的够买一百条好裤子了。”

巧苹拿来亵裤后，乖巧地退出门去。奉姨给葇兮除去外裤后，让她穿好了亵裤和中裤，将下裙在葇兮的下身裹了两圈，再将其中一根系带从身后绕了一圈，最后在腰前绑了个蝴蝶结。葇兮担心这样穿法裙子容易掉落，又怕被奉姨看出自己的心思来，于是暗自伸手拽了拽，确保无事后方才放下心来。

奉姨娘犯愁了，如果屡次三番给姊姊寄钱，只怕谭大娘子和罗老太太知道了会不高兴，自己一个月也就一两银子的月钱。想来想去，也只能先应了急，当下便写了书信，又拿了些碎银，让巧苹亲自拿去驿站。此间，又让葇兮用木牙梳细细刷了几遍牙。

奉姨安排妥当后，立即领了葇兮去佩兰院拜见雁府三房正妻谭氏，“大娘子，这是我家外甥女葇兮，因老家收成不好，暂来投奔于我，还请娘子允准。”

“大娘子万福！”葇兮上前施了一礼，倒也姿态得宜。她曾向母亲请教过各种行礼的细节，也曾私下里反复练习多次，真没想到这么早就派上了用场。

“既是奉姨的外甥女，那便是我妹妹，娘正愁我没有姊妹，早就思女成痴，如今妹妹来了，便不用走了。我叫惊寒，你喊我雁乙兄就好。”一总角少年抢先说道，他穿着靛青色锦袍，约莫十二三岁，却有着与年纪极不相符的稳重。

葇兮看向惊寒，那少年是何等的气派，浑身上下无一不透着养尊处优的华贵，她脑海里瞬间想起一个词：龙眉虎眼。

“都是一家人，不必客气了，收拾收拾你院子里的东厢房，那边阳光好，暖和，明儿一早我再派人送点女孩儿用的东西去，今晚先凑合着用。”谭氏久经商场，不比闺中女子温婉，慈祥中透露出几分坚毅。

“有劳娘子和雁乙兄照顾。”葇兮再行一礼。

谭氏身边站着一位少女，约莫十来岁光景，早几年的时候，雁府三房子嗣凋零，谭氏便从娘家族人中讨了她过来。

那少女一脸巧笑嫣然地看着葇兮，“表妹，我姓谭，唤作笑敏，以后我们就是一家姊妹了。”

二人相互见了礼。

葇兮有些卑微地看着这个与自己云泥之别的远房表姊，心想，她与雁乙兄年岁相近，门户相当，以后估摸着会是雁府的主母吧。同样是女孩子，为何有些人生来就衔着金汤匙出生，而自己明明是官宦之后，比商人更为尊贵，却要整日与泥土、竹条为伍？

葇兮随奉姨回到芍药居，奉氏着人去厨房拿了些点心来，食物端上桌，一阵阵浓郁的香气直往鼻子里面钻。葇兮很熟悉这种味道，这是茶油，一两银子一斤的茶油。每年中秋节过后，也是如三月这般微凉，成群结队的村民涌入山林采摘茶籽。楚国境内到处都是红土壤的丘陵，极为贫瘠，寻常草木不易在此生根，但是油茶树却很是适应这样的生境。采了茶籽之后，便铺在簸箕里，放在家门口晾干，秋日里阳光并不充足，多半靠自然风干，等油茶壳开裂之后，一家人便用凳子支起簸箕，围成一圈剥油茶壳。然后继续晾干种子里的水分，等到冬月下旬，便榨出来油，颜色翠黄翠黄的，每到这个时节，空气中就弥漫着茶油香。妇女门常用茶粕洗头发或者用于冬日里生火取暖，然而江家的茶粕却是拿去卖的，到了大雪纷飞的时候，江家便点燃茶壳来取暖，经久耐用，就是烟尘太大，熏得人眼泪直流。

过了一会儿，笑敏身边的巧筠过来芍药居，手上托着个盘子，说是送了些应急之物来。奉姨忙亲自接过并道了谢。

掀开一看，见有双干净的绣鞋、几双罗袜、一套寝衣、几支珠花、一瓶雪花霜和茉莉香粉。