正是辰时，冬日的天总亮的晚些。天际处霞光红日，缓慢而生，一大清早，乾清宫的寝殿内就飘出一股异香来。

“呼呼，烫，烫……”

“娘娘慢点，来喝杯茶。”

小炉子上置着一个苏念珠自制的鸳鸯锅，一面是猪肚鸡，一面是红油辣椒锅。

辛辣的味道扑鼻而来，红彤彤的红油，漂浮在汤面上的干辣椒，让围坐在一旁的周玳和苏念珠都忍不住狠狠咽了咽口水。

在如此强烈的红油辣椒锅下，隔壁的猪肚鸡立刻就被衬托的没了姿色。虽然猪肚鸡也是十分好吃的，又鲜又美，周玳从来都没有吃过这么好吃的猪肚鸡，但明显红锅的诱惑力更足。

苏念珠其实是苏州人，从小不吃辣。但当她在十八岁那年吃了一次麻辣火锅以后，就被这股又麻又辣的爽劲给震慑住了，从此一发不可收拾，对麻辣火锅爱得深沉。

“娘娘，您不辣啊？”周玳又害怕又想尝试。

“辣啊。”苏念珠被辣的浑身冒汗，恨不能现场表演脱衣舞。

“这么辣，那您还吃……”

“越辣越爽啊。”苏念珠撸起袖子又夹了一筷子小青菜，吃得鼻头冒汗，青丝沾泪。

周玳蠢蠢欲动的也夹了一条红油锅里的小青菜，然后立刻被辣得面红脖子粗，呛得直咳嗽。

“来点白萝卜。”已经被真香定律折服的陆棠桦不住吞咽口水，张嘴就是要人伺候。

苏念珠忙碌的嘴不停，只用眼一瞥，顺手夹了一块切得薄厚相宜的小萝卜给陆棠桦。

冬天的萝卜是最好吃的。

少茎，肉嫩，味鲜，尤其是这种顺应季节生长的，有句俗语，冬天的萝卜堪比人参，营养价值是极高的。

就是吃多了容易放屁。

苏念珠差不多吃完了，吃得唇瓣红红，像是上了一层天然胭脂。

她看一眼憋得面色通红，又不是十分能控制表情的陆棠桦，非常善解人意的跟周玳道：“我们出去转转，消消食吧。”

让他一个人放屁。

陆棠桦：……

天还没完全亮，苏念珠按着吃得微微鼓起的小肚子在乾清宫附近溜达。

突然，她看到一缕细小的烟，从不远处缓慢腾升而起，又薄又散，略带浓黑，笼罩于湿濡白雾之，顷刻间被寒风吹散，消失无踪，若非她恰好看到，定会将其忽略。

烟？这里怎么会有烟的呢？

苏念珠蹙眉，问身边的周玳，“那是什么地方？”

周玳踮脚看了看，“应该是乾清宫附近一处荒废的院子。”

“去看看。”苏念珠拉紧身上的披风，领着周玳往那边去。

院子离乾清宫寝殿不远，周玳又是一个惯喜欢记小路的人，故此他们只走了没一会儿就到了，不过到的时候，已然人去院空。

这确实是一处荒僻的院子，院内杂草丛生，木制的大门被一把生锈的大锁关着。那锁极大，链子也长，苏念珠轻轻一推，木门就被打开一条半个臂膀宽的缝隙。

透过缝隙，苏念珠看到院有一堆烧尽的黑色纸灰，被风吹得四处飘散。她侧身从缝隙里挤进去，走到那堆灰烬边，随手取了一根枯枝拨弄。

灰烬被拨开，露出半张黄色的纸，苏念珠正要弯腰捡起来，周玳她一步，面色凝重地捡起来道：“娘娘，这是冥纸。”

“冥纸？”苏念珠不解。