东汉时期郑玄在注释《周礼》时说，万物自然生长的地方叫“土”，人们进行耕作栽培的地方叫做“壤”。

意思就是，“土”是指自然形成的土地，而“壤”是通过人力加工的。

到汉朝时期，人们对于地力和农作物生长的关系进一步加深，在《史记·乐书》里明确记载：“土敝则草木不长……气衰则生物不育。”

王充在《论衡》里也提到：“地力盛者草木畅茂，一亩之收，当中田五亩之分。苗田，人知出谷多者地力盛。”

所谓的“地力盛”，就是土壤肥沃的田地。

为了让田地变得肥沃，从春秋战国时期一直到清朝，各朝各代上至帝王下至平民甚至奴隶，都很重视对田地施肥和积肥、堆肥。

提到农业，除了常年耕种的农人最懂，在朝堂上，就是治粟内史最懂。

“战国时期，使用人粪尿、畜粪、杂草、草木灰，民间粪肥不够就用杂草沤肥，也比完全不施肥好用。到了我大秦，又开始用厩肥、蚕沙、骨汁、豆萁、河泥等等，尤其是厩肥极为好用。不知道后世是否有更好的肥料。”大秦的治粟内史给嬴政和其他大臣解释。

说完他又有些忧愁，夹杂着期待：“后世经济繁荣，人多而且长寿，定然农业更为发达，就是不知道后世用的肥料我们能不能用。”

嬴政淡淡道：“知道总比不知道好，记下来试试就知道行不行。”

现如今他的咸阳人才众多，拥有百家之才，其中就有擅长种地的农家，再复杂也不带怕的。

魏晋南北朝时期北魏冯太后问大司农：“现在百姓使用什么肥料为主？”

大司农恭敬回答道：“牲畜和人的粪肥、草木灰、河泥、厩肥等等前朝传下来的法子都有用，现在还有了新的法子，用旧墙土河栽培绿肥作为肥料，效力极佳。”

——北魏时期的栽培绿肥，是华夏肥料发展史上重要的创举，从采用废料利用变成主动去栽培绿肥，可以不再依赖于能得到多少废料，通过种植得到了一种取之不尽、源源不绝的再生肥料。

“大明有最好的粪肥，什么都不缺。”明朝时期的朱棣听到天幕说起粪肥十分自信，“不过有鸟粪也不错，多多益善，还可以卖钱。”

清朝的弘历更为自信：“大清有前朝农书《齐民要术》《农政全书》《沈氏农书》，还有本朝的《知本提纲》，制肥之法丰富，根本不缺粪肥。”

乾隆十二年，杨屾著农书《知本提纲》。