施黛把线索粗略串连一遍，咬下一口桂花糕：“那些人将妻女作为筹码，要么卖掉，要么主动献给邪祟。因为是自家人，只要他们不报官，就不会暴露。”

哪怕邻居问起妻女，也能随口胡诌“去了学堂”或“回了乡下老家”。

事实上，的确有几户人家是这样做的。

“还有城中失踪的流浪者。”

柳如棠啧了声：“流浪者无依无靠，身边没有熟识之人。就算突然消失不见……也很难引人察觉。”

无人上报，无人在意，无人知晓。

直到冯露出事，冯家人禀报官府，大理寺才查出竟有这么多人离奇失踪。

阎清欢咬牙：“真是混蛋。”

“长安一直有人牙子，受官府所制，不敢放肆。”

江白砚缓声道：“失踪案集中在半月之内，人牙子不会如此猖狂。此事应与邪祟有关。”

施黛接过他的话茬：“最开始，这些人把事情压得很死，没打算让别人知道。不成想冯露失踪，东窗事发，为了解释不报官的原因，这才编出‘厉鬼威胁’的谎话。”

想着想着，施黛攥紧袖口，心中发闷。

如果是卖给人牙子换取钱财，那些女子还能有活着的机会。但如果被献给邪祟……

就是真正意义上的献祭了。

她们还活着吗？她们究竟在什么地方？

还有失踪的冯露，她又被带往了何处？

“抓紧时间吧。”

沈流霜轻抚腰间的钟馗傩面具，语调渐沉：“失踪女子的下落，她们的家人一定知道。无论如何，我们要尽快问出答案。”

然而那些人家守口如瓶，要想从他们口中得到真相，何其困难。

“要调查的门户太多，不如兵分两路。”

柳如棠长叹一声：“我与流霜一道，你们四人一道，如何？”

她和沈流霜在镇厄司当差已久，就算只有两人，效率也不见得比四个人差。

这个提议没人反驳，在茶馆歇息片刻，柳如棠与沈流霜先行离开。

“这事真是——”

阎清欢靠坐椅上，饮下一大口茶。

在坊间奔波许久，他腰酸腿软，嗓子发哑，但都不及心中郁结。

话本子里，往往只写纵横江湖的快意恩仇，如今他真真切切来到长安，才发觉世间更多的，是普通人的喜怒哀乐、生离死别。

只希望那些失踪的女子无恙才好。

施黛也累得够呛，正想着接下来的办法，目光一晃，掠过正对面的江白砚。

江白砚不爱说话，大多时候沉默不语，像幅沉默的画。

他们来茶馆休整，其他人都或多或少吃了点心填饱肚子，唯独他只抿了几口茶。

“江公子。”

把身前的桂花糕朝他推了推，施黛问：“你不吃点儿吗？”

江白砚投来一道安静的视线。

他对饥饿习以为常，从前杀妖时，曾两天两夜不进食。