两人说笑一阵，黛玉才说明来意。

林生婶叹道，“也就林家主子是真心为下人着想，希望我们能过得好吧。以后的事我们也曾商量过，大家都不打算离开林家，与其到那人生地不熟的地方去，不如在家里找个小厮嫁了，下一代要是能成材，再考虑赎身出去的事。”

黛玉点头，这的确是最稳妥的做法，优伶受身份所限，这辈子顶多能从贱籍改为奴籍，与其受外人摆布，不如在林家安稳度日。

她请林生婶跟戏班里的人说，她允了她们的想法，甚至同意她们自己选丈夫，只有一点要求，不能插进别人的亲事里，谁要是敢做出这种恶心事，就把她赶出去。

在小年之前，柳湘莲一家总算回到了京城，柳家祖籍四川，回乡祭次祖可不容易，一家三口接到调令的第三天就动身了，回到四川再一路风霜回来北京，再见柳湘莲时几乎没认出来。

瑞娘看着面前又瘦又黑的陌生小子，不敢相信他就是自己俊美的未婚夫。

柳湘莲见瑞娘眼珠子都快瞪出来了，恼道，“怎么，看我变丑了，你就要变心不成？”

瑞娘猛摇头，“怎么可能，我是没想到才两个多月不见，你就大变样了，以前不是怎么也晒不黑的么？”

柳湘莲叹气，“我这是被风吹黑的，冬天的北风太强，我们乘船到江苏与山东交界船就走不动了，一路顶着北风赶路到京城，吹得人都睁不开眼睛，幸亏没下雪，否则年前都未必能赶到。”

因柳家宅子还未整理出来，柳大人被调到工部当郎中，有工作要适应没空管儿子，柳湘莲就包裹款款住进了林家外院，继续跟师傅习武。

这次回故乡他也不是没有收获，理国公柳氏一族以武起家，族中至今开着武馆，他新学了腿法和双刀，晚上兴冲冲给大家演示。

在黛玉看来双刀虽有些精妙之处，但整部刀法并不十分出彩，腿法却极得她心，只是女子在外踢腿有些突破娘亲底限，她只能先记下来，在西跨院腾出一间空屋子独自练习。

过了小年，户部结束了一年的税收核算工作，林海看到今年盐税并没有太大变化，对好友的工作表现十分欣慰。

贾敏则把全部精力投入到准备除夕夜的宫宴上去，女儿第一次面见太上皇，总要给他留个不错的印象，才好支持两个孩子的亲事。

她记得太上皇喜欢爽朗大气的女子，就把黛玉往这个方向打扮，反正自家女儿长得好，任何妆容都能轻松驾驭。

林海把在宫宴中大概能见到的人跟儿女说了一遍，太上皇和太后是必会出席的，三皇子因平叛而死，甄贵妃的地位不降反升，在内宫份例上与太后持平，宫宴也不会少了她。

皇上这边的人数就少了，除了皇后，妃子就那几个，看到了贤妃和贾元春也无需表现得太过亲热，只当平常妃嫔对待即可。

皇室这边能出席的倒没有几位，除了司徒涵司徒澈两兄弟，忠信亲王有耳疾无子嗣，通常不出府门。