那只鞋分明没有移动一分一毫，但他就是能感受到源源不断施加到自己头顶的重力。

那是……能力者。

“…竟然是、原石……！”那异能光似乎也染红了混混头目充满嫉妒的眼球，胸腔内横冲直撞的负面情绪迫使他咬牙切齿的、仿佛从牙缝里支离破碎地挤出了酸意的话语，“可、恶……要是我也能有那种能力……我就不会……明明都已经上过那么多次课程……”

“哈啊？”大概是不满于被忽视，头顶猛然传来了加倍的重力。

混混头目嘭的一声，这下整张脸都埋进水泥地里了。

“啊啊啊啊！”混混头目能感知到头骨发出了像是濒临破碎的玻璃般尖锐的抗议，终于忍不住痛哭流涕地求饶道，“求、求求你中原先生，请再多给我们一点时间！半个月……不，一周，只要一周时间，我们绝对会把欠的尾款全部补上！”

出乎预料的是，对方并没有多为难他。

“……三天。”

赭发青年只神色不明地抬手压低了帽子，下达了不容置疑的最后通牒后便移开了脚。

……

离开仓库后，中原中也打发掉部下聚酒的邀约单独来到了江边。

深夜的这个节点，学园都市中的绝大多数学生都已经睡下，整个城市几乎被寂静所笼罩。

在观赏着夜景的同时，中原中也熟练地点燃了一根香烟放在嘴里咬住，试图用烟草燃烧产生的淡淡尼古丁味缓解自身的烦躁。

不知是发生了什么意外事故，江对面的桥上今夜停放了好几辆施工用的工程车，操作员们都趁着夜深人静时控制着机器对路面进行紧急抢修。大抵是学园都市设计的新能源工程车，对面在进行作业的时候并没发出多少噪音，他靠在这里看着，就像看一场无声的默剧。

沉寂的夜里，整个城市依然相当明亮。各个厂房和研究所的窗口仍亮着灯光。江面仿佛没有波澜，头顶夜空一片漆黑，更衬得零星几颗人造卫星闪烁得愈发明亮。一艘巨大的飞行船二十四小时不停歇地漂浮在学园都市的上空。飞船的腹部有个宽大的荧幕，荧幕上静静显示着有关学园都市的新闻：天泽集团宣布注资支持多家有关能力转移项目的研究机构，市场整体的低迷趋势近期有望上升。

研究，又是研究。

注视到荧幕上某几个敏感的字眼，中原中也不由得想起了前不久踩着那个混混脑袋时，偶然听见他口中说出的那些话。