元春全程当着太监宫女的面与母亲和祖母说话，什么都没多少。

但从凤藻宫中出来，贾母却变了脸色——"娘娘的意思，之后府里怕是会比较难了。"

王夫人生性愚钝，没从元春的神色之间察觉出什么，只是半信半疑。

于是阖府的人就这么惴惴不安地等待另一只靴子落下来。

谁知还未到仲春，京城出了一场突如其来的变故——痘疹，已经有两年不曾大规模流行的痘疹，于世人放松警惕，不怎么再防备的时候，汹汹来袭。这回不仅是容易染上痘疹的孩童，甚至有成年人染上之后迅速病倒的。

太医院和牛痘局立刻都忙了起来。

痘疹两年多不曾肆虐京师，因此之前贾琏带着贾芸、胡君荣大力推广的牛痘方法，也就不知道有没有用。

这次痘疹来袭，双方都铆足了劲儿，一方面要验证自己的法子确实是能抵御痘疹，另外一方面，则是要借此机会，将种痘继续推广。

按照顺天府的记录，那接种牛痘的儿童人数，是整个京师孩童的三分之二左右，而成年人愿接种的则相对较少，二十岁以下的青壮，接种的不及三分之一。二十岁以上的史是不用说了。

这已接种牛痘的孩童，则以平民家中的孩童居多。而世家与权贵家中，要么在观望，要么就是受太医院王济仁

那里的蛊惑，接种了吏为“高贵”的人痘。

当然，这“人痘”也有些“误伤”的概率，这两年里，京中权贵与太医院之间没少扯皮和出讹诈官司。太医院王太医为了这事，也是操碎了心，颇有些懊悔，当初不该因为这意气之争，让自己深深牵扯进这“人痘”与“牛痘”之争的。