三日之后，既是林长安动身的日子，也是林砚进宫日子。

两人都无法去送他，林长安本以为林砚会对他有所嘱咐，然而并没有，林砚这几日躲躲闪闪的，极少对任何人说话。

他只好揣着忐忑上路，一路出了永定门，民夫喊着嘹亮的号子正在加固城墙。周藜握住他的手，那手有些冰凉。

“别怕。”她说：“我会陪着你。”

“我从不为自己害怕。”林长安道：“我怕自己少不更事，连累鹿鸣县的百姓，他们已经很苦了，再摊上一个庸碌无能的父母官，岂不是雪上加霜？”

“你有这份之心，就已经胜过大部分的官员了。”周藜笑道：“我相信我家官人，定能排除万难，成为一个受百姓拥戴的好官。”

朝阳穿透薄暮，照亮了前方的官道，马车辚辚，卷起阵阵烟尘。

早朝之后，林长济带着林砚进宫，在乾清宫外侯旨。皇帝正与几位阁臣商议军国大事，暂时无暇见他们，命刘佰亲自带林长济和林砚去皇极门书堂，小中官还捧着一个托盘，上面是一块牙牌。

形状与京官牙牌无异，由象牙雕刻而成，区别在于没有衙门和官职，正面是“皇极门外西庑”六字，是书堂的位置，以及林砚的名字，背面是几行小字：“出入宫禁悬带此牌，不许借失、伪造。升迁者改写兑换，事故者缴监。无牌不许擅入宫禁，违者治罪。”

林长济小心接过牙牌，蹲下身，将红色绳扣的一头系在林砚腰间。

刘佰提醒道：“小公子可要仔细这道牙牌，万万不可遗失。”

林砚眉眼弯弯的笑道：“谢谢这位大叔提点。”