元祥将堆满杂物的东厢房收拾出一半给王善养伤，王良不想过多麻烦林家人，便每日过来照顾，这样一来，铁匠铺开张之期又要延后，这也是没办法的事。

刘员外倒是隔三差五找借口来上一趟，林砚也乐得向他请教做生意的窍门，从中找寻商机，一来二去，刘员外倒差点忘了他还是个小孩子。

四月初，林砚代表宁江县去府城参加谢知府举办的神童宴。

国朝有崇尚神童的风气，谢知府又是极具雅趣之人，在三堂燕居之地凿渠引水，邀各县神童临水列坐，以茶杯代就被，漂浮在水面上，停在谁面前，便要作诗。

如此雅致的游戏，便是林砚上辈子也甚少参与，他走的是干吏路线，而非清贵洒脱的文士，因此全程甚少发言，所做诗词也尽量平平无奇，尽量不惹人注目。

倒把精力用在随他而来的县衙之人身上，他近来总找机会与公门之人厮混，因是知府见过的神童，县里上下没人敢拿他当个小孩子一般轻视。外加林砚背后有刘姓高人指点——要想开商号贩茶叶、生丝，必要提前将县衙上下打点疏通。

天气一日暖过一日，棉衣换单衣，林砚也终于舍得花钱给三兄弟置办几身簇新的衣裳。

“现在办早了，就算有应酬也在科试之后。”林长济比林砚还抠。林砚道：“可不是为出门应酬的。”

“那是何意？”林长济迷惑不解。

“爹，你也活了不少岁数了，真看不出刘员外的意思？”林砚道。

林长济思量片刻，恍然大悟：“他想与你合伙做生意。”

林砚险些一头栽倒。