达巴拉干弯腰给驴腿上了点药，检查了下，开口道：“伤得不严重，走是能走，但肯定驼不了人了，这个方向，老头儿你是要去鄂城吗？要不要我们带你一程？”

老者连忙点头，于是三人一道上路。

此地离鄂城尚有段距离，老人在道过谢后，便跟两位少年开始闲聊。

“怎么好端端的要在草地上放捕兽夹啊？”

达巴拉干一边驾车一边解释道：“还不是因为有些不听话的，我们冼真人说了，要保证草木的丰茂，就不能过度放牧，更何况现在有的人家流行养山羊，那玩意儿连草根都给你刨出来吃了，所以就规定轮流。结果那些个不自觉的还让家里畜牲到处跑，没办法才决定这样。”

老人若有所思地点了点头，接着又问道：“我听说最近又在这附近发现了煤矿，怎么样，你们这边矿工薪水很高吧？”

“那是自然，这可都是辛苦钱，虽然我们真人已经尽量保证大家的安全，但下井都是把脑袋别在腰带上，挣得多也是应该的。”

自打两年半前蒙古人撤出了河套，朝廷在冼如星的建议下，颁布了一系列政策。为了吸引百姓于此地定居，甚至提出了五年免税的优惠待遇，同时对于一些自古以来就住在此地的其他民族，同样给出了十分优渥的条件。

如此努力，自然是有成效的，不少附近的平民听说后，即使害怕蒙古人南下，但还是咬着牙过来了。大明虽然丢失河套几十年，但毕竟之前曾经短暂治理过。说实话，明朝军队的素质并不太高，对待百姓吃拿卡要也不是没有过，可即便如此，相较于蒙古人，也已经是文明之师了。游牧文明一直都还有奴隶制的残留，说抄家灭门也就是上位者一句话的事儿。

所以对于明朝重新接管此处，当地许多人并未表现出什么反抗情绪，也多亏了如此，冼如星方才能顺利地开展治理。

鄂城正是在这期间新建的城市。城市虽然小，但却十分繁荣，在大明与蒙古展开互市后，鄂城入选的作为十二个互市点之一，因为掌权者头脑灵活，很快就成为了最热闹的一个。

现在不光是蒙古人，很多南方的商人也都拖家带口来此做生意。所以达巴拉干和李强见到老人明显不同于周围的穿着长相倒也没多惊讶，直到听对方打听起冼真人，并且越问越详细，方才警觉起来。

彼此交换了了下眼神，不动声色道：“你问这个做什么？要给我们真人送礼？”

“害，我又不是商人，送什么礼。”老人哭笑不得，“就是看你俩马车上有官府的标志，感觉可能见过那位冼真人，有些好奇罢了。”

“这样啊，我们只是小人物，真人成天那么忙，怎么会让我们瞧见。”李强笑着点头，旋即不再开口。

老人之后又问了些问题，得到的回答都是敷衍了事，以为是他们被问烦了，也没怎么在意。反而因为这一路上的见闻心情极好，甚至哼起了家乡的小调。

等到了城门口，老人下了马车，笑着与两人道谢，旋即转身离去。结果才刚走两步，突然，身后传来一阵巨力，没反应过来，整个人都被按在城墙上，摔得眼冒金星。

“快来人！我们又抓住了个白莲教的余孽！狗日地，这么老了还当叛国贼！等下给他扒了裤子游街！”

顾不得身体的疼痛，在听到这个毛骨悚然的消息后，老者浑身汗毛都立起来了，惨叫道：“我不是白莲教的！我是朝廷命官！冼如星是我好友！！”

“别扒我裤子！”

……

鄂城，县令府。

冼如星往煮沸的羊奶中扔了几枚茉莉花干，搅和几下，一起放到加了糖的浓茶中，待其充分混合后，递给旁边蔫头巴脑的老人。看他喝了奶茶貌似缓过来些了，苦笑摇头道：“杨阁老，你说说你，来之前好歹与我说一声。而且怎么连个随从也不带，万一迷了路，草原晚上可是很冷的。”

不错，对面之人正是杨一清，老头儿原本想着两年多没见面，突然出现让冼如星惊讶一番，结果却阴差阳错地被认成是叛党，好悬闹了大笑话。听到女道士这般询问，讪讪地笑了笑，“谁能想到你们县令府上不过两个小兵警戒心如此高，真是的，你说说我长得像坏人吗！”

“也怪不了他们，这两年白莲教可没少给我添乱，这不，就在上个月，我们还抓到几个煽动牧民闹事儿的。”冼如星摇头，之前蒙古人那边投降，将那一百多汉人送了回来，像朱充灼这样的废物自然不用说，直接凌迟处死，而对于其中几个白莲余孽，锦衣卫也是下了大功夫。从他们口中审讯出了好几个白莲据点，重创了白莲教，只可惜领头那个姓罗的一直没抓住。