程子安赶紧讪笑赔罪，飞快转身回屋用饭上朝。

在衙门忙了一天，程子安回府晚了些，进门后，看到阿乔手上拿着一束海棠花，正往偏院走去。见到程子安回来，阿乔紧张不安地道：“囡囡喜欢海棠，姨母说时辰不早，囡囡该早些歇着，出来玩她就不愿意睡了，让我剪上两只回去给囡囡玩。”

程子安听着阿乔如蚊呐的声音，说到最后，带着不受控制的颤意，他说不出什么心情，低声交待了莫柱子两句，对阿乔道：“阿乔，你用过晚饭没有？”

阿乔紧拽着花枝，点点头，道：“姨母说你带了信回来，让我们先用。”

程子安道：“那阿乔陪我走走，说会话。”

阿乔一双大眼蓦地圆争，不安地看着程子安，唇翕动着，又紧紧咬住了，柔弱又茫然无助。

程子安负着手，往挂着灯笼的廊檐下走去，此处明亮些，在亮处说话比较合适。

阿乔停下脚步，朝程子安看来，嘴唇已经被她咬出了血印，她终是开口道：“表哥，姨父姨母待我好，我如今已经是残败之身，从不敢心生痴心妄想要嫁给表哥。”

程子安意外了下，问道：“谁告诉了你这些？”

阿乔凄然地道：“阿爹，阿爹骂过我，说我离开陈五，是想攀上表哥的高枝。”

程子安呵了声，道：“阿乔，我与你，正好也要说这件事。的确，你我成了夫妻，在外人看来，是你高攀了我，对你来说也是最好的出路。其实，阿乔，并不是这样。”

阿乔怔怔立在那里，满脸的无措与不解。

程子安点头，道：“你深陷不幸，我这个时候娶你，并不是在解救你，而是趁人之危。阿乔，你想想看，在未定亲时，你可有对我有什么男女之间的想法？”

阿乔下意识摇头，感到不对，又垂下了脑袋。

程子安道：“你从未想过要嫁给我，因为你根本不想成亲，或者是没有遇到你的意中人。阿乔，你无需迫于无奈，要嫁给我来换取其他，就是为了囡囡，也不要这么做。阿乔，你要替自己而活，先要自己活好了，才去考虑其他。这辈子，你就替自己活一次，不是为了阿娘，为了女儿。”