段尚书被噎了下，气道：“村民的那些话，可能说出来？”

程子安不紧不慢问道：“为何不能说出来？他们撒谎了，还是胡说八道了？”

段尚书盯着程子安，半晌后苦笑一声，道：“程知府，这些事情大家都心知肚明。说出来有什么意思，既不能让他们吃饱饭，穿暖衣，谁不定还有杀身之祸！”

程子安淡淡道：“反正他们的命比草贱，杀一个杀一个村，有何区别。天底下的规矩道理，都是由读书人在定，从未问过这些穷苦百姓的想法，意见。让他们说话，官身们少定些规矩，少说些虚伪的废话，大周亡不了！”

段尚书抹了把脸，道：“我什么都没听见。”

程子安拱手道谢：“民意为何，这才是民意，真正的民意。”

段尚书恍惚一笑，道：“民意可怕得很，故而才不会让他们诉诸于口。”

程子安何尝不清楚，道：“段尚书，先前在村子里，你看到的村民百姓，有几个小童，有几个老老弱？”

段尚书回忆着先前所见，的确没见到几个老者与小童，他愣了一下，问道：“为何会这般？”

程子安道：“老者都死了，有人是活不长，有人是不愿拖累家人，自我了断了。孩子生下来，当娘的本就穷困瘦弱，脏乱没有饭吃，孩子很难养活。还有一些是生下来就丢弃，或者溺亡了，这里面大多都是女婴。整个山林村，只有十三个七岁以下的小童，女童仅一人。”

段尚书神色震惊，久久回不过神来。

程子安道：“段尚书，先前你问我阿爹去了何处，阿爹去给他们找生路了。百姓命比草贱，也如杂草野草一样坚韧。要给他们留一条活路，不能拿着朝廷律令，规矩，做斩草除根之事。再说，没了他们，谁来奉养你我，我们的俸禄，都没人缴纳了。”