仔细去看，粗布外裳并不合身，边角没系好的衣带下还透出些素白和深红布料来。加上桂花头油和即便被土灰遮掩过也能看到的敷粉痕迹，简清心中有了些想法。

不过这些都是细枝末节，简清紧紧抱住一天多没见，就弄得灰头土脸跑回来的阿菇，拍着她的后背，柔声哄道，“别怕，回来了就没事了。”

阿菇原本泪水已经止住，此时一听，又抽泣起来，边哭边道，“东家，对不住，我骗了你……”

在阿菇断断续续的诉说中，关于她所谓骗人的事情一点点清楚起来。

故事很老套，在简清看来也说不上骗，只是阿菇当初进酒楼时隐瞒了她身负口头婚约的事情罢了。简清自是不会告诉她先前还猜测过更严重的事情，安抚地拍着阿菇肩膀，听她讲着过往和这次回家之后的遭遇。

当初阿菇父亲说好了若是她能赚够给兄长娶妻的钱回家，就不让她换亲嫁给未来嫂嫂那个又傻又年纪大的兄长。谁知道阿菇这次拿着钱回去寻父亲，却在父亲押运牲口被困码头的情况下，硬是被兄长绑了要嫁出去。

张婉听完，又惊又怒，“父亲生死未卜，他竟敢做这种事？！”

简清扯了扯嘴角。即使阿菇爹爹还在，恐怕在她兄长想要绑人的时候，也并不会阻止。简清回忆起阿菇这段时间一共结算的工钱，加起来也只有一两银子。

只一两银子，就要葬送一个女孩的一生。

在家从父，父死从兄，出嫁从夫，夫死从子，这一套礼教洗脑的说辞不晓得害了多少人！简清想起阿菇在酒楼后厨凡事抢着做、抢着表现，只为了多赚些钱回家的样子，就觉得心疼得厉害。

简清能肯定，阿菇不是不喜欢厨艺的，但在她心里，她父亲和兄长的需求必然在她自己的喜好之前。即便是阿菇出来做事，也不过是因为知晓未来嫂嫂那个傻哥哥年纪又大又爱打人，才没有真的选择换亲这一选项。

简清动作轻柔地擦去阿菇脸上泪痕，为她描绘着未来的模样，“之后若真是有人上门来要绑走你，让朴六和二丫把他们轰出去，然后我们去报官好不好？”

张婉闻言一怔，欲言又止。在她看来，父亲去世后的简清比过往成熟得多，可在某些地方，仍然显得极其天真。

自家酒楼开业时来了多少大人，阿菇是知晓的，她眼中亮起一瞬光芒，然后黯淡下去，摇摇头，细声道，“家里点了头的婚事，就算是知府大人也管不了的。我之前借了东家的光，他们要找我一定会晓得我在哪里做事，我回来就是想提醒东家，万万小心。”

说着，阿菇往后一退，从怀里掏出来回家前用铜板换的一小锭银子放到桌上，就要开门出去。

简清沉声道，“契书还在，你就是我家的伙计，这是要走到哪里去？既然知道给我惹了麻烦，还想走不成？”

对着自家伙计难得严厉的声音让阿菇停住脚步，有些惶然地望过来，眼圈中眼看着又蓄起了泪来。

张婉一跺脚，往后扯了扯简清的手，悄声道，“你管这些作甚！”

简清安抚地拍拍她，望向垂头转过身的阿菇，叹了口气，“愣着做什么，回去换身衣服洗把脸，店里忙得打脑壳，哪有我们慢慢说话的功夫？”

阿菇不知所措地绞着衣角，“东家，我……”

简清推着她出门往楼上住处去，“事情我知晓了，先忙完这一波，等会儿我们去解决你的麻烦。”

或许是被简清胸有成竹的模样镇住，一时间阿菇傻愣愣地只会点头，听着简清说话，一个口令一个动作，呆呆地上了楼。简清回身就撞上张婉不赞同眼神，不等她责怪，抢先道，“你都自身难保，还管我的闲事？”

张婉一噎，嗔道，“阿简，你好没良心，我诚心诚意来与你告别，你却这样说我？此去达州还不晓得何年何月能再见上一面，真真是伤人得很。”

简清宽慰道，“好在是你父亲亲自把关相看，不经张大夫人的手。何况，达州与凤溪这般近，又快到端午佳节，我还想着去转转，叫你做个东。”

听前面的话时张婉只是苦涩笑笑，说到做东，她眼前一亮，忽然道，“阿简，你来达州开酒楼如何？之前说的入股的事情，可还作数？”

简清先前与她说起入股的事情，就有这样的用意在里面，只是之前张婉兴致缺缺，简清也就按下了这份心思，没有再引申。

如今张婉自己想起来这件事，却越说越起了兴致，拉着简清几句话间连酒楼分店的场地都找好了，“我娘亲当初在达州有留几个铺子，既然要嫁人，这铺子肯定要还给我，我这些年攒的钱还要留些去夫家用，就拿铺子店面来折做入股银钱怎么样？”