次日清晨，谢云初重新回到后院忙碌，王书淮被国公爷拧在书房训话。

王书淮一袭白衫，轻轻拢了拢系带，广袖飘衫，颇有几分放荡不羁的气势，修长的身影慵懒地靠在圈椅里，任凭国公爷训斥。

国公爷先责他过于疯狂，胆敢拿身子开玩笑，耳后提到朝政，又是一顿斥。

“你怎么跟汉王对上了？”

王书淮随口应承道，“有一些过节。”

国公爷见他不肯说也不好多问，“你呀，还是年轻气盛，陛下指不定因此恼你呢，他委你以重任，你却搅合进皇子的争斗中。”

王书淮不以为意，“常在河边走，哪能不湿鞋，我年轻，做什么陛下都看得到，他反而放心，我若城府深到无痕无迹，陛下才心惊呢，眼下陛下自忖还能拿捏我，不会把我怎么样。”

最重要的是朝廷现在需要他。

人在任何时候都要让自己变得不可或缺。

国公爷心想罢了，圆滑的事还有他这个老狐狸替他做。

“陛下倒还算信任你，在他看来，是因你近来功勋卓著，惹得皇子们瞩目，欲争相拉拢你，不过陛下也当着长公主的面敲打了我，希望你不偏不倚。”

“那是自然。”

“你收拾收拾，随我入宫面圣。”

片刻，王书淮拖着病驱，进入奉天殿给皇帝叩首，顺带禀报江南税政成果，皇帝看着面前芝兰玉树的年轻人，心绪复杂，朝他招手，“你过来。”

王书淮缓缓扶地而起，步履蹒跚往前挪来，他面色苍白，颀长的身影微微屈躬，不如往日那般挺拔。

回想当初他迎战西楚是何等风姿凛凛，皇帝看着他这副模样，心头喟叹，