奉皇命练字，又有月例拿，又比其他活计清闲，归根结底还是自己受益。宝缨乐得从命，练得极刻苦。

结果就是，宝缨的字迹和符清羽越来越像，到后来，外行几乎难以分辨两人如出一辙的流丽行楷。

两年很快过去，他们谁都没有提起当初约定的比试。

因为太皇太后的身子再也撑不住了。

宝缨十二岁那年，太皇太后持久缠绵病榻，每日大半时间都在昏睡，少有清醒。

可是那一天，老人家突然来了精神，很早醒了，用了一整碗稀饭，又说要饮酪浆。酪浆没送到，太皇太后又想到了什么，还不到定省时分，却命人把皇帝请过来。

宝缨以为菩萨终于听到了她的心声，太皇太后会从此好转，却见年长的宫人纷纷垂泪，说这是大限将至前回光返照。

符清羽来得匆忙，脚步虚浮，面色惨白如纸。

祖孙二人说了很久的话，久到宝缨在外面有些跪不稳了，房门突然打开，何公公和几个深得信任的老嬷嬷被传召进去。

宝缨也一同被叫了进去。

太皇太后轻轻摸着她的头发，充满爱怜地说：“宝缨是个有福气的孩子，要是从前我还舍不得……现在……至少他能护着你。”

太皇太后哽咽难言，停了一会儿，又说：“我就自私一回，宝缨在你身边，祖母才放心。你们两个，连生日都相配，一个十月十，一个十一月十一，多好……”

太皇太后糊涂了，说话断断续续，不知在对谁说。宝缨没功夫细想这里头的含义，太皇太后哭了，她也跟着流眼泪。

泪水模糊了视线，她看不清符清羽的脸色，只记住了玄色衣衫下一个清瘦孤绝的身影。

作为侍奉帝王的嘉奖，太皇太后颁布了一道懿旨，准宝缨的祖父、兄长、以及其他被流放南疆的族人脱去罪名，返回故里。