“怎么，额娘与皇阿玛……”东莹听出言下之意，不由得一惊。

“当初我进宫，也是万般不情愿的，”忻贵妃四下看了看，确定无隔墙耳目，这才缓缓道来，“这些年来，多亏皇上体恤，我才渐渐把这儿当成此生的归宿，生下和婉之后，心境也越发安宁。要知道，那时候，我连砒霜都备下了……”

“额娘！”东莹不禁瞠目，“我以为……我一直以为……”

“以为我与皇上素来琴瑟和鸣？”忻贵妃笑道，“所以，万事皆怕忍耐二字。你就忍耐着，与玄铎多相处吧，将来，你会明白的。”

“额娘——”东莹咬唇，“女儿有一事，想问问额娘——我的生父，到底是何人？”

那些前尘往事，母亲不愿提，她也一直不敢问，难得今日这般推心置腹，她可以鼓起勇气，触及那个讳莫如深的秘密。

忻贵妃霎时脸色苍白，沉默半晌，才低声道：“那人的名字是大忌，额娘不愿提，你今后也不许问，否则将有性命之忧。”

她从未见过母亲如此恐惧，彷佛提及的不是前夫，而是恶鬼冤魂……为什么会这样？难道她的身世，真有如此不堪？难道乾隆皇真的如此小气，容不得提到妃嫔的故人？

她垂下头，眉心深蹙，陷入万般不解。

“东莹——”忻贵妃看到女儿难堪的神色，于心不忍，换了和软语气宽慰道，“你要记住，满蒙两族的女子无人可与你的美貌相比，你自幼又极聪慧，诗词礼乐，烹饪厨艺，针线女工，无所不精，千万不要因为你非皇上所出就觉得低人一等，你应该有足够的自信呵——”

真的吗？她真的如此完美？为何她自己倒全然不觉？

自卑彷佛是她的天性，在骨髓里根深柢固，伴随她从小到大挥之不去……她实在难以想像，会有对自己充满自信的一天。

“额娘、额娘——”