公子弼心有决策,却未表现于外。

他放下竹简，看向对面的楚使，正色道：“事关重大,非一夕能决。君暂去歇息,待明日宣于朝会，氏族共议再予回答。”

军情如火,刻不容缓。

楚使担忧战事,心中万分焦急,却不能明言催促。

公子弼明摆着拖延,给出的理由却无可挑剔,完全合情合理。

万般无奈之下，楚使只能压下心头焦躁，听从对方的安排，暂离齐侯宫，下榻城中驿坊。

殿门开启又关闭,脚步声逐渐远去。

齐相匡斌目送楚使离开，视线移回上方,见公子弼又拿起竹简,心中有所猜测,遂道：“出兵与否，公子可有决断？”

“楚人狡诈,但有一事没说错,晋侯野心勃勃,有问鼎之心。偿其大欲,必征战四方，杀伐不断。今楚晋争锋，万乘相抵,刀锋匹敌，初战至关重要。不能胜必士气大跌，久战不利，乃至引发国内动荡。”公子弼放下竹简，指尖擦过落在末尾的印章，扭曲的兽纹环绕楚字，象征一国之君。

“公子有意出兵？”虽是疑问的语气，齐相心中已有答案。

战鼓尚未敲响，态势已然明朗。

晋楚相争，若是两败俱伤，则对齐大为有利。但晋有了铁器，且有越国相助，形势对楚不利，他所期望的局面很难实现。

一旦楚国落败，楚项不可能全身而退。楚国国力受创，必会伤筋动骨。

届时越霸南境，晋霸西境，两国联合，天下谁人能挡？

齐也不行。

甚者，以齐国的疆土和体量，更会被两国盯上。

齐相看穿隐忧，公子弼也不例外。他甚至比前者看得更深，思索得更为透彻。

“齐应发兵，然主动在我。”公子弼决定出兵加入这场国战。但他必须掌握主动，不能遵循楚国的步调，听从楚项调度。

思及此，他铺开一张绢，提笔蘸墨在其上勾勒。

笔杆以玉雕琢，鸟翼鱼身的图腾盘绕其上，线条十分精美，在转动间流动微光。

在公子弼笔下，一幅舆图迅速成形，跃然纸上。

匡斌靠近细观，认出中心处是齐国边境要城丘吕，向西南辐射数地，多是附庸于齐的小国。

其中瀍、淆两国疆域最大，形似两柄长勺嵌合，沟通西境，是齐与晋之间的交通要道。

公子弼停下笔，不待墨迹干涸，手指压在丘吕城所在，其后缓慢移动，穿过瀍、淆两国，在晋国边境重重一点，静止不动。

“为战晋国，楚邀齐出兵，未必不想趁机弱齐。从其意，齐退居楚后，非我乐见。”公子弼加重语气，一字一句掷地有声，“此战关乎晋楚，关乎齐越，更关乎天下。既要战，必当争锋。”

匡斌斟酌片刻，谨慎道：“四国鏖战，必然搅动天下风云。上京日渐衰败，天子不愿大权旁落，想必会设法插手。”

“上京？”

公子弼嗤笑一声，对匡斌的担忧不屑一顾，“今岁大觐，诸侯使臣齐聚上京，天子于飨宴自认过失，威严早就所剩无几。区区一股盗匪，竟然屡剿不绝，任其发展到如今规模，兵备废弛可见一斑。飨宴当日，诸王子借势夺权，事虽不成，却得罪了晋国，更将王室不和昭告于天下。今日的上京城哪还有立都时的威望。若平王泉下有知，怕是会怒极，恨不能手刃后代子孙。”

正如公子弼所言，上京城军队废弛，守城的甲士不堪一击，任由盗匪来去自如。

城内遍布各国探子，一城之地的小国都能安插耳目，分明被渗透成了筛子。