楚侯禅位,公子项成为楚国新君。

当日，飞骑携君诏出纪州，奔赴各城征召国人，集结大军西进伐晋。

驻守城池的氏族接到旨意,迅速展开行动。

鉴于楚国内部分封,各城无异于国中之国,召集国人需通过氏族下令,在某种程度上与国君政权发生割裂。

在集结军队的过程中,楚项连下数道旨意，命各城军队驰往都城,统一听从调派。

“晋，万乘之国,百二河山,兵强马壮。”甘究率兵奔赴纪州，途中遇见屠岩所部,索性结伴同行。在行军途中谈及即将到来的战事,两人各有见解,甘究认为此战凶险,远甚于邳城之战。

“晋侯年轻气盛，初掌权即灭郑国,武功远迈其父。丰城会盟慑服西境,有霸道之志。今发举国之兵,誓言东出，此战定然艰难,恐旷日持久。”

甘究没有乘车，而是挽缰骑马。

战马佩有马鞍和马镫，图纸由晋国传出,被魏间带回国内。从魏国手中得到实物，楚国氏族如获至宝，大量仿造装备军中。

现如今，楚国大氏族正发展骑兵，部分初具规模。

屠岩与甘究并辔前行，闻言神情凝重，显然对晋国有所忌惮。想到探子传回的消息，低声道：“我之前听到传闻，晋国有铁，不知是真是假。”

“铁？”

“不错。”看到甘究脸上的惊讶，屠岩并无丝毫奇怪。他初闻此事时，震惊不亚于对方，表现有过之而无不及。

“消息确实？”甘究握住缰绳的手紧了紧，皮绳粗糙的边缘压入掌心，留下暗红的印痕，“晋国怎会有铁？”

“探子回禀，此前晋侯下旨拆分百工坊，武器坊重兵把守，进出俱要严查。坊内主事非晋国氏族，而是两名郑国降臣，淳于氏和向氏。此事极不寻常。”屠岩没有隐瞒，将获得的情报和盘托出，专为听取甘究的意见，验证心中猜测。

“淳于氏，向氏。”甘究觉得耳熟，认真回想片刻，一段记忆闯入脑海，脸色登时发生变化。

“有何不对？”屠岩看过来，目光中充满探寻。

“昔共公灭申、甲等国，得寻矿冶炼秘法。史官撰笔，亡国氏族出逃，淳于氏、向氏等不知所踪。未想竟入郑国，而今投晋。”

“你是说？”

“若其为逃亡氏族后人，有家族传承，晋有铁就非虚假，定然确有其事。”甘究言辞凿凿，声音中充满杀机，“可惜共公未能斩草除根，遗留下后患。”

屠岩凝神思索，也意识到事情严重。

晋是强国，晋甲横扫西境，所向披靡。如其握有铁器，楚军优势就荡然无存。一旦开启国战，胜负难料，死伤难以估量。

楚国连年内乱，国力损耗非小。内部氏族各怀私心，外部附庸蠢蠢欲动，且有越、吴等虎视眈眈，一旦战争糜烂，形势对楚大为不利。

“需尽速报于君上！”屠岩和甘庆对视一眼，当下做出决

断。

两军吹响号角，骑士上马，步甲疾行，战车滚滚向前，以最快的速度驰向纪州城。

甘究挥手扬鞭，战马扬起四蹄，蹄声犹如奔雷。屠岩落后他半个马身，速度同样飞快，跑动时落下残影。

两人心急如焚，恨不能肋下生出双翼飞去纪州城。

在行军途中，想到大战开启的源头，他们心中也不免抱怨，既然要向晋借势，何不将事情做得圆满，结果偷鸡不成蚀把米，落到难以收场。

转念又一想，以国君的为人本不该如此莽撞，好似不计后果，专为激怒晋侯。

一念闪过脑海，甘究猛然一拽缰绳，心惊陡然攀升，刹那冲击脑海。

莫非是故意为之？

借刀杀人，趁机收权！

越想越是笃定，甘究额头冒出冷汗。

果真如此，国君怕会不计死伤。战火一旦燃起，必然要尸积成山，血流成河！

甘究突然止步不前，屠岩察觉到异样，紧跟着减慢行速。转眼看过来，发现对方脸色煞白，不由得大吃一惊。

“发生何事？”

“我……”甘究张开嘴，声音哽在喉咙里，不慎呛到冷风，发出一阵剧烈的咳嗽。