谈钊忍住了上前的冲动。

他立定，听着那一道道声息，几欲将剩下的那一枚药丸重新递给主上。

后半夜，由于过于疼痛，主上发起了高烧。

谈钊被吓坏了。

他赶忙叫来随行的大夫，忙前忙后，折腾了一整夜，这才终于救回主上的半条命。

彼时男人躺在支起来的那一方软榻上，那汗水湿淋淋的，几乎将整个褥子溽湿润。

大夫颤颤巍巍，道，皇上一只脚已经踏入了鬼门关。

醒来时，男人的面色很是疲惫。他的面容极白，整张脸唯有那一双凤眸还带了些颜色。听了谈钊的话，步瞻只是淡淡颔首，从萱儿手中接过热烫的药。

他右手攥着汤勺，一口一口平淡地喝着，步瞻动作轻缓，满口问的却是皇后的事，仿若昨夜一脚踏入鬼门关的人，不是他。

听见姜泠无碍，他才放心。

而如今，月光透过山峦，于他的背上铺满了一层。男人掌心撑着树，指甲几乎是死死抠着那干巴巴的树皮。他疼得手指发抖，一瞬之间，面前竟不禁又出现了些幻觉。

他看见自己站在一间庭院里，周遭都是高高的墙，灰白色的瓦片片压下来，让人憋闷得有些喘不过气。

于一片大雾弥漫的夜色中，他抬起头。步瞻知晓这是在步府，却一时间分不清自己所处在听云阁，或是峥嵘阁。

他看见新婚时的那一盏孤灯，发着茕茕莹光。

他看见书房中自己将她压在身下，一味地索取。

他看见自己走出那间潮湿的暗屋，一片雪影里扑来一个瘦小的身形。

“你杀了他们吗？步瞻，你……是杀了他们吗？”

少女的声音哆嗦。

寒风极为凌冽，呼啸着，怒号着。干突突的树皮被人抠得直往下掉落，男人双腿一软，靠着树干直直跪下去。

膝盖处传来重击，沉闷的声响让他来不及反应。步瞻阖着眼，痛苦地发出一声极低的喘.息。

他没有杀他们。

他没有动他们。

姜闻淮，林紫阑，姜衍……

那柄杀了无数人、染了无数血的长剑，平生第一次犹豫。

就这么一个瞬间，他好想回到从前。

……

越过西葛山，终于来到了西疆。

入目皆是漠漠黄沙，尘土连绵。

姜泠被安置在了一处军帐。

步瞻时常要处理军务，便没有与她共处一间帐子，这样她倒也能落得个清闲。这是她第一次踏上西疆，阿衍带她在四处走了走，告诉她什么地方能去、什么地方不能去。

不仅是群山，这里的战马也比京都里拉车的马要高大上一些。

姜泠侧首，正与阿衍谈论，一旁的战马忽然打了个响鼻。她没有防备，被吓了一跳。

见状，姜衍一边安抚她，一边便笑。

“阿姊当心些。这匹马叫红缨，不会伤人。”

他的声音微低，有种成熟男人独有的沉稳感。

看着面前的阿衍，姜泠不禁有些恍惚——这么多年过去了，当初跟在她身后、追着喊她阿姊的少年，俨然成长成了一名成熟的、可以独当一面的大将军。

阿衍说，人在西疆，要学会骑马。他们常年都是和马儿打交道，战马成了他们最好的朋友。

“来，阿姊，摸摸红缨的头。”

姜衍带着她上前。

对方轻攥着她的手腕，朝红缨身上抚摸去。在阿衍的引导下，她没有先前那么怕了。她虽然一直乘坐马车，却是第一次抚摸这等高大的战马。红缨的马髯很长很顺滑，姜泠手掌覆在马的侧颊上，忽然能从其中感受到一种久经沙场的沧桑与生命的壮美感。这感觉不禁引得她一阵情绪澎湃，心潮汹涌不止。

阿衍说，如果她想，可以教她骑马。

想学吗？

姜泠的眼睛亮亮的，闪着耀眼的光芒。

她换上了一身劲装，将头发挽成一个高高的发髻，连同发上的头饰也全都摘走。姜衍同样换了身湛蓝色的劲装，扶着她上马。

这是她第一次，一个人骑马。

“哎，等等——我、我感觉还没坐稳。”

“阿姊，不着急。”

今日阳光甚好，她也适应了西疆这边的水土。暖融融的阳光打在马背上，金灿灿的光彩将她整个人裹挟。

“阿姊坐好了吗？”

他有松手之势。

不等姜泠开口，空气中忽尔飘来一阵淡淡的旃檀香。她一抬头，果不其然看见一袭月白色的衣。离了宫，步瞻愈发喜欢穿白色，他目光清润，从远处看颇有儒士之风。

姜衍与周遭将士赶忙低身：“皇上。”

不知为何，姜泠总是觉得，阿衍望向步瞻时，与周围士卒的眼神不大一样。

那目光中虽有着敬畏，却又多了一道旁的情绪。

这究竟是什么情绪，姜泠也不大能说上来。

步瞻淡淡点头，目光落在正坐于马背的女人身上。

见他走过来，姜衍往后退了一退。

周围将士也都对他又敬又畏，自觉地让出一条道儿。姜泠睨下眼，眼看着步瞻伸出手，从阿衍手中接过牵绳。

姜

衍道：“臣想起还有军务未曾处理，先行告退。”

临走时，姜衍没忍住回过头，朝姜泠这边回望了一眼，他眼中隐隐带着些不安之色。

步瞻唤来下人，取来一根调马索。

见着姜泠还在兀自出神，他微微蹙眉，严肃道：“抓紧缰绳。”

许是那语气过于严肃，姜泠右眼皮突突跳了跳。缰绳缠绕在她手指间，稍微有些发潮。

“你……”

她望着一袭梨花白衣的步瞻，一时无言。

然，对方却不恼，驱散了周围的下人，兀自执着调马索，开始教起她骑马来。