天元帝找了很久，才终于从书案角落一叠不起眼的折子底部抽出来一本。

他已经有些累了，抓着那本折子缓缓平复着呼吸，然后慢慢走回到临窗的榻上坐下，戴上水晶眼镜，打开，再一次翻看起来。

“臣老迈，难当大任，唯恐误国误民，每每思及，诚惶诚恐，心神难定……惟愿陛下怜悯施恩，另选能士，延续家国，臣俯首以拜。”

这是苗瑞去年就上的辞呈，他看过的，但没有准奏，甚至连批复都没有。

因为他想不出任何驳回的理由。

董春的意思，天元帝明白。

苗瑞毕竟是封疆大吏，莫说师父，便是生父亡故，想回家奔丧也得先上奏表请示。

如此一来一回，前者又走不得官道，后者又要等朝廷批文，必然赶不上。

但经由太子转述，天元帝本人下旨加急传递，苗瑞那边接到圣旨即刻返程，尚有一线希望……

包括秦放鹤在内所有人都在想这个问题：来得及吗？

纵然圣旨来得及，但交趾毕竟太远了，苗瑞已经不年轻，根本经受不住日夜兼程……

天元五十三年六月初，阿嫖和董娘一行发现陌生大陆，登岸后与原住民遭遇。

因双方语言不通，交流中出现误会，发生冲突，数人伤亡。

但阿嫖等人毕竟训练有素，且携带的兵器也更先进，更具杀伤力，很快取得胜利。

随后，她与对方进行了艰难的沟通，并以所剩不多的大禄特产表达善意，双方终于实现初步的和平共处。

与此同时，董春得知朝廷下旨召回苗瑞，心头大定，在太医署的全力救治下，病情奇迹般稳定下来。

所有人都知道，这是老爷子心里有了指望，硬生生吊起来一口气。

同年七月，阿嫖等人补充了基础物资，短暂休整后沿海岸线纵向考察，在新大陆建立临时据点，分片进行探查。

期间她们数次与原住民遭遇，双方都很警惕，但也都比较克制，没有再发生流血事件。

根据《新大陆疑似物种图鉴》，众人确认这就是正确的目的地，但因生长环境、时节不尽相同，诸多物种极其分散，一时难以搜集完全。

七月末，苗瑞水陆轮转，日夜兼程进京，直奔董府。

而此时，董春已经陷入昏迷，只剩下一口气。

同样须发皆白的苗瑞进了卧房便跪倒在地，膝行上前，趴在董春榻前，含泪泣道：“恩师，不肖弟子回来看您了……”

他连唤数遍，已数日不曾睁眼的董春竟悠悠转醒，艰难地看了他一眼，微微颔首，“……好。”

苗瑞一怔，放声大哭，继而晕厥。

天元五十三年七月二十八，董春去世，享年八十五岁，谥号文忠，以国礼葬。

苗瑞因长途奔波、悲痛过度引发旧疾，留京疗

养。

天地君亲师，此为人生五尊，以前二者为仙，后三者为人，凡崩逝者皆要守丧。

其中“君”“亲”乃律法明文规定，“师”未有，然师父、师父，师即为父，世人也多默认以父之规格守孝，故而董春去世后，庄隐、汪扶风，同时上奏，自请丁忧。

几乎同时，远在新大陆的董娘忽于睡梦中哭醒，胸口沉闷，悲痛不已。

“阿嫖，一定是家里出事了！我知道，一定是出事了！”

她的血亲大多在京城，轻易不会遇到危险，有可能出事的，只有外祖父！