孩子太小了，还有点脏兮兮的，头发又是那个样子，一时之间，她真没看出是女孩儿。

北星摸摸月亮的脑袋，略一迟疑，解下腰间的一只兔子扔在地上，“赔你们的饺子。”

说完，她也不管阿嫖等人说什么，拉起妹妹重新消失在树林中。

“哎！”董娘追了几步，急得跳脚，“拉肚子啊！”

辽宁的三月天还挺冷呢！吃凉的该闹肚子了！

然而姐妹俩转眼消失了踪迹，只留下枝杈在半空中微微晃动，像一对来去匆匆的丛林幽灵。

董娘茫然道：“天快黑了，她们不进城也不回村，怎么还往林子里去了？”

“她们身上的兽皮都拼成同一种花纹，对这一带也非常熟悉，”芳姐说，“应该是有家人或族人的吧？”

靠山吃山，靠水吃水，哪怕如今生活好了，仍有不少族群喜欢游猎、放牧，也不奇怪。

住在林子里的族人？董娘皱眉，习惯性转过头去看阿嫖。

她虽然比阿嫖年长许多，但论及观察细致和应变，远不如对方。

“我有个猜想，”阿嫖翻身上马，“但需要找人验证。”

说罢，她一抖缰绳，率先往城内而去，众人紧随其后。

两刻钟后，阿嫖和董娘就坐在了知州衙门后院，手边还摆了榛子、松子、柿饼、梨片两干两湿四个果盘。

辽宁、辽西和南北汉城四省刚收归大禄朝没几年，处处百废待兴，各级地方衙门也多是新建的，以实用为主，自然不比京中精致。

但对比寒风呼啸的城外，仍可算温柔富贵乡了。

“……来这里验证？”借着吃茶的动作，董娘无奈道。

方才阿嫖直奔最近的州衙

，当场亮明身份，然后立刻就被人热情得引进来了。

“不然呢？”阿嫖失笑，“有难题找官府，这是最简单直接的法子，难道不比我们乱猜更可靠么？”

临行前父亲就说，出门在外千万不能瞎逞强，也别玩扮猪吃虎那一套，不然反而容易给人家添麻烦。

该摇人就摇人！简单高效！

“话虽如此，”董娘低声道，“可咱们这一趟出来，也不是什么公干，贸然打扰地方官员……是不是不大好？”

她外祖父是首辅董春，阿嫖的父亲乃近几年风头正劲的天子宠臣忠义伯爵，突然到来，恐怕本地知州心里都要打鼓了。

“此事可小可大，”阿嫖才要细说，却见知州夫人亲自带着女儿来了，当即收住话头，起身见礼，“夫人，冒昧登门，实在打扰了……”

果然不出董娘所料，少时寒暄后，这位陈夫人便旁敲侧击打听起她们的来意。

董娘看了阿嫖一眼，意思是：你看，我说什么来着！

阿嫖笑笑，主动说：“实不相瞒，原本不欲打扰，只是方才无意中在城外看到几个孩子，天黑了偏要往外去，我生怕出事，这才……”

辽宁毕竟不比中原腹地安宁，且不说刚打下来没几年，周围更多深山老林，时不时就能看见野兽，她担心也实属正常。

一听是这事，陈夫人先就在心里松了口气，“原来如此，两位姑娘也实在太见外了些，既到此地便是到家了，合该叫我和老爷略尽地主之谊才是。至于姑娘说的孩子，哎呦，两位真是菩萨心肠，人命关天，若果然有孩童走失，倒是马虎不得，不如我即刻叫人去前头告知老爷，请他派本地同知打发人出城搜救。”

这些日子晚上还很冷呢，城外还常有野兽出没，万一真出了事……

“人员往返繁琐，”阿嫖却顺势站起身来，“不如我们亲自去前头说明，也好将那几个孩子的音容相貌细细描绘，方便查找。”

看这位陈夫人的样子，大约不通政务，若再牵扯到地方同知，反而麻烦。

“这……”陈夫人明显愣了下，见她不似玩笑，马上改口，“只是辛苦姑娘了。”

等闲闺秀，哪儿有冷不丁直接求见地方官员的？