还是那个学生，还是那位先生，一切变了，好像又没变。

天元帝问：“老师走后，内阁将如何？”

内阁如何，也不是一个人说了算的，况且如今卢芳枝虽然还顶着首辅的头衔，可实际上的运作之权，早已大半转到董春手中，天元帝此言，殊为诛心。

但卢芳枝像没听出弦外之音，苍老的眉眼低垂着，缓缓道：“……柳文韬冲劲不足，然老实本分，可为历练后守成；杜宇威琢磨小事小情倒也罢了，于大事上，总少几分决断；胡靖精明，然精明太过，则易冲动……”

他将内阁几人一一说了，三言两语便点出个人特质，可谓精准老辣。

“蕴生，”到了最后，卢芳枝笑道，“蕴生调理弟子的本事，远在老臣之上，陛下自有安排。”

他只说弟子，是因为董春的几个徒子徒孙确实出色，但两个儿子嘛，就有些平平了。

天元帝也笑，“再没有谁比老师会看人的了。”

会看人，却未必会用人；会用人，却未必想好好用人。

不待卢芳枝回答，天元帝忽幽幽道：“天下不如意，恒十居七八，故有当断不断，天与不取，岂非更事者恨於后时哉……”

卢芳枝父子听了，不禁心神剧颤。

此言出自《晋书·羊祜传》，意思是这天下的事啊，不如意的总占七、八分，老天给你机会的时候，当断不断，岂不是要事后扼腕嗟叹？

乍一听，好像是天元帝在惋惜，可何尝不是在训斥卢芳枝早年不知收敛，卢实也助纣为虐？

朕给过你们机会的，是你们自己不加珍惜，落得今日境地，又怪得了谁呢？

“老臣，”卢芳枝口干舌燥，嘴里发苦，“万死……”

他才要起身谢罪，天元帝却先一步过来，轻轻在他肩膀上拍了两下，“过去的事都过去了，朕不过随口一说，老师何必如此？”

卢家父子躬着身体，微微抬头仰视着他，突然觉得有些陌生，好像第一次真正看清这个昔日的弟子、师兄。

天元帝却像什么都没发生过一般，重新坐了回去，问起卢芳枝对朝政朝臣的看法。

卢芳枝迅速收敛心神，不敢多想，有问必答。

他们好像又回到了当初天元帝刚登基的时候。

年轻的帝王一时间很难适应身份转变，幸运的是，身边有可靠的师父提点……

说完了老臣，难免再顺着说中年的，说完了中年的，自然就到了年轻一代。

而说到年轻一代，无论日后都绕不过秦放鹤。

“……赵沛不失赤子之心，隋青竹刚直纯良，秦子归，”卢芳枝顿了顿，“善于识人，陛下不妨重之用之。”

他这一生遇到过很多人，有朋友，也有对手，但唯独秦放鹤是个特例，太独特了。

那个小子跟所有的读书人、官员都不一样，更敏锐，更善于伪装，更有容人之量，也更狠辣。

有这样的对手，是他们的不幸；

但有这样的臣子，却是朝廷之大幸。

君臣二人又略说几句，卢芳枝渐渐有些疲态，“老臣今日厚颜觐见，还想求陛下允准一事。”

见天元帝点头，卢芳枝才道：“老臣一人，死不足惜，然家国大事耽搁不起，”他指着卢实，“有赖陛下不弃，犬子重沐圣恩，岂可因小家而误大家？”

他的话还没说完，卢实就明白了，失声道：“父亲！”

“陛下跟前，哪有你开口的份儿！”卢芳枝的脸色陡然一变，喝道。

卢实脑中嗡嗡作响，一咬牙跪倒，以头抢地，“陛下！”

天元帝叹息，却听卢芳枝继续道：“老臣只求陛下允准，老臣去后，只叫他扶灵回乡……前后半年，也就够了。”

“父亲……”卢实跪在地上，头也不抬，泪流满面。

卢芳枝只看着天元帝，也是流下泪来，“于公，老臣做的错事已经太多，实在不愿再因自身而误了国事；于私，也算，也算一点糊涂父亲最后疼爱儿子的一点私心吧！求陛下允准！”

按规矩，父母去世，子女需守孝三年，不沾酒色荤腥，不外出交际；若儿子在朝为官，则要丁忧在家。