说完，苗瑞自己先就笑起来。

他自斟自饮，语气中微微带了点怀念，“想必隋大人也听过一句话吧，书生意气，其实这是很好的。但这做官么，同读书科举是两码事，跟混迹翰林院，也是两码事……”

非常不同的两码事。

绝大部分人在完成书生到官员的蜕变时，总要付出点代价。

有的代价，他们付得起；有的，付不起，只好拿命来抵。

以前的他，哦，他从没有隋青竹这般善良，但曾经有个他很熟悉的人也是如此。

“后来呢？”隋青竹努力睁大醉眼，追问道：“那人，死了么？”

苗瑞哈哈大笑，“差一点。”

他发现得早，把人救下来了。

虽然残了，但确实还活着。

然后那人的儿子，便死心塌地跟着他，直至今日。

那人姓曹。

曾经是，现在也是一位非常可歌可泣可敬之人。

“啊。”酒精的麻醉让隋青竹的思维变得迟钝，他缓缓眨了眨眼睛，点头，“很好。”

“是啊，很好……”苗瑞向后靠在椅背上，仰头看着空中朦胧的弯月。

“苗大人，”隋青竹也学着他的样子瘫坐着，怔怔出了会儿神，喃喃道：“您的师侄秦放鹤，他现在很好。”

这是他来到云南之后，第一次主动提及二人之间唯一的一点关联。

苗瑞一挑眉梢，“哦？怎么突然说这个？”

隋青竹捏捏眉心，苦笑道：“因为我昨天忽然意识到，他实在是个非常了不起的……”

他忽然停住，因为现在的他也有些拿不准，自己同秦放鹤到底算什么。

朋友？

似乎远不如孔姿清、赵沛等人那般熟络。

敌人？

自然也不是。

拿不准，索性就不说了，隋青竹继续道：“他曾经跟我说，纵然我倾尽所有去帮助底层百姓，也未必会有好结果。当时我不信。”

他不是个好儿子、好丈夫、好父亲，如今看来，似乎也不是个合格的好官。

苗瑞啧了声，多少有点骄傲。

瞧瞧，我家的崽子。

酒后话多，隋青竹难得打开话匣子，扭头看苗瑞，“大人之前为何不问？”

“若他们都护不住那小子，纵然我问了，又有何用？”

苗瑞轻描淡写道。

可这轻描淡写间，何尝不是自信。

难得趁着几分醉意交心，苗瑞也罕见地讲点心里话，“其实在你来之前，我曾担心你与那小子为敌。”

隋青竹没等到后半句，但也能猜得出，“那为何后来又不担心了？”

苗瑞眯起眼睛，斜睨了他一眼，笑而不语，但神色间一派轻松。

隋青竹等啊等，始终没等到后文，人却已不胜酒力昏睡过去。

苗瑞也不理他，自己美滋滋品完剩下的大半壶酒，这才唤人进来将隋青竹抬回房间安置。

“借酒浇愁，如今把心中一口郁气发出来，以后就好了。”

稍后从隋青竹的院子里出来，就见曹萍已经在桂花树下等着了，“睡了？”

苗瑞嗯了声，借着迎面吹来的凉风打个哆嗦，体内酒气便消了大半。

“带回来的人审得如何了？”

曹萍往院子里瞧了眼，语气复杂道：“这位钦差……罢了，总比黑心烂肠子的好，有几个只是不肯说，还要见钦差大人呢！”

苗瑞冷笑，“本官可不像姓隋的那般好性儿，进了总督衙门，由不得他们挑三拣四，隐瞒者罪同包庇，用刑！”！

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