“大人,”小方从后院回来，顺手将往炕上丢了几颗满是新鲜泥土的艳丽菌子，“后院挖出来的,都是本地最毒的几样菌子，若果然吃下去,不死也残。”

应该是这婆媳俩先用毒菌子熬了汤底,但煮过的菌子仍有毒性，恐被禽畜或不懂事的孩童抓来误食露了马脚，并不敢胡乱丢弃，便埋在后院。

有同伴就骂：“好毒妇！谋害钦差的大罪，你们担待得起么！”

隋青竹看了一眼,只觉心寒,脊梁骨都像被戳了几个眼儿，这几天攒的干劲儿顺着散了大半。

好歹毒的奸计！

云贵一带盛产各色菌子,因滋味鲜美,令人欲罢不能，每年因误食而中毒乃至丧命者不在少数。

若自己孤身前来，不设防吃了，来日有个什么好歹,他们也可以推说是我嘴馋贪新鲜,误食毒菇。如此不光事后仵作查不出破绽，传到京中，只怕自己身后名也要毁于一旦！

他看着地上跪倒啼哭的祖孙三人,待要说什么，却又什么都说不出。

若非苗瑞警惕，派了小方等熟悉本地风物的人跟着，莫说心寒,只怕此刻他人都凉了。

“……小人真不想害人的呀，”那媳妇到底口齿伶俐些，搂着孩儿哭泣，“可若不这么做，他们就要杀了小宝，小人死了不要紧，可香火不能断了，如今家里没了男丁，就剩这么点儿指望……”

“大人，他们会杀人的，真的会杀人的！他们还要掘了我们的祖坟啊！”

“混账！”小方骂道：“那恶人要杀你，你害怕，可知谋害钦差乃是诛九族的大罪，你就不怕了吗！”

他这一嗓子，直如炸雷一般，惊得那三人打个哆嗦。

那老妪怯怯地抬头瞥了隋青竹一眼，见他面沉如水，一言不发，结结巴巴地说：“他们，他们说若是成了，自然不必讲，也就成了。即便不成，大人爱民如子，必然也不会，不会害我们的……”

大约她也知道这话理亏，声音越来越小，待到最后，已若蚊蝇。

前面倒也罢了，听了这话，隋清竹实在忍不得，拍案而起，“可恶！你这是在要挟本官吗？”

谁说百姓都愚昧，看吧，分明他们这般自私、狡诈，也会欺软怕硬！柿子挑软的捏！

本官怜惜你们生活不易，不愿为难逼迫，你们不思感激，反而借机加害，眼中还有天理王法在吗？

纵然他不追究，可大禄载有明文，谋害朝廷命官者，纵然失败，亦与成功同罪，加害者处以极刑；谋害钦差者，罪同谋反，诛三族！

那祖孙三人吃了一吓，先是一抖，竟又啼哭起来。

小方等人听得心烦，“大人，同这等混账废什么话，卑职一刀一个结果了便是！”

光是谋害钦差的罪名，就够杀个十遍八遍的。

“不不不！”

“大人，大人饶命啊，小的不敢了，不敢了……”

见那婆媳二人还要求饶，小方怒目一蹬

，抬脚欲踢。

“住手！”隋青竹及时喝止，声音中，分明有了几分颓然。

昏黄的油灯下，他俯视着那满面泪痕的祖孙三人，一声长叹，整个人仿佛在瞬间苍老了好几岁，“好好好，你们怕，你们不想死，所以就来杀本官……”

这又是什么道理！

可偏偏她们还真就拿捏住了自己。

百姓怕死，有错吗？

造成如今局面的，是她们吗？

不，是地方的只手遮天，是朝廷用认不清、查人不明……

可，可我就该死？

眼见隋青竹如此模样，小方也怕他滥好心，忍不住“以下犯上”进言，“大人，小的以前不敢说，如今也说不得要讲了，您确实是个难得的清官，待大家好，咱们都是真心敬服。可终究太好了些，太好了就不像官儿，不像官儿，下头的人就不怕您，不怕您，自然什么事都做得出。”

便如今日下毒。

虽说有苦衷，可未必不是隋青竹纵的，但凡换个官儿，都不用说云南巡抚严英杰或总督大人，便是平日里耀武扬威的本地小小知县，这村子里的百姓哪个见了不是屁滚尿流？借他们十个胆子也不敢下毒！

隋青竹听了，半晌无言，良久才嗟叹道：“你说得对，他说得也对，我这般一味施恩的行事，终究是办不成什么大事的……”

升米恩斗米仇，你一心为他们，做得太体贴了，反倒成了自掘坟墓。

可怜，可叹，可笑！

小方虽不晓得他口中的那个“他”是谁，但钦差大人肯听，并不嫌弃他多嘴就好。

“谁指使你们的？”隋青竹也不叫那几人起来，微微垂着眼睛问道。

那媳妇本能地抬头看了眼，只见他大半张脸都被阴影笼罩了，看不分明，与方才来时的和气可亲判若两人。

就是这一瞬间，她隐约觉得，他身上似乎多了某种熟悉的，令她们本能恐惧的东西：官威。

她不敢多看，更不敢多想，深深地埋下头去，声音颤抖道：“蒙着脸来的，当时屋里也没点灯，看不大分明……瞧着不高不矮，不胖不瘦……”