两人抬头看着对方的脸，齐齐挤出一个毫无破绽的虚伪的假笑，各自遥敬了一杯，然后骤然扭头，拉脸。

呸，晦气！

三天后，阿芷订婚。

阿芙身子日益笨重，不便前去，作为姐夫的秦放鹤替她扎了一头。

得知他来，宋伦一张老脸都快笑烂了，亲自从门内迎出来，大老远就亲昵唤道：“哎呀呀，贤婿啊！”

因秦放鹤提前透了口风，宋家上下准备充分，在前番天元帝正式提出要派儒生出海时，宋家第一时间请缨，天元帝很是当众夸赞一回，“堪为表率。”

有了这句金口玉言，宋家的地位就更稳了。

众宾客见了，觉得好笑之余，也有些羡慕。

若这贤婿是自家的，他们肯定有过之而无不及。

本该是今日主角的李栋被抢了风头，本人却一点不生气，非但不生气，甚至还欢欢喜喜上前见礼，十分受宠若惊模样，“秦修撰。”

他比秦放鹤还大几岁呢。

说起来，秦放鹤还是第一次见他，下意识多看了两眼。

李栋长了一张千百年来国人非常喜欢的国字脸，浓眉大眼，十分端正，看着就挺舒服。

而从他的眼神中，秦放鹤也能看出，这是一个非常善于审时度势的人。

使团来访期间，那伙人煽动了不少读书人发声，连孔氏后人都有中招的，但李栋没有。

非但没有，他还曾公然驳斥，仅凭

这一点，就足以证明他是个聪明人。

聪明人，这很好。

官场最不缺的就是聪明人，最需要的，也是聪明人。

秦放鹤扶他起来，“不必多礼，我今日来，本也是为了道贺。”

李栋又说了几句感谢的话，没有过分谄媚，听上去也蛮舒服。

稍后见了阿芷，秦放鹤不禁有点恍惚，小姑娘们长起来是真快啊。

这才多久？记忆中那个懵懂的半大孩子，竟也成了亭亭玉立的大姑娘了。

“你姐姐不便前来，”秦放鹤示意秦山等人送上贺礼，“我代她为你添妆。”

阿芷和李栋一起谢过。

晚间秦放鹤回家说与阿芙听，“瞧着阿芷倒也不像不愿意的……”

结果次日阿芷就来探望阿芙，倒像是专门叫她安心来的。

阿芙拉着她的手，细细地看，“一转眼，你也要出阁了。”

阿芷抿嘴儿笑了笑，小心地避开她的肚子，如儿时那般窝在她怀中。

阿芙轻轻摸着她的头发，忍了又忍，到底忍不住问道：“你现在快活么？”

那个李栋，果然是良人么？

阿芷明白她的言外之意，低声道：“姐姐，你是真心疼我，所以才觉得那全天下的好男人都配不上我，便如当初你要成亲时，我也是一般的想法。

如今我也不怕你恼，便说几句掏心窝子的话，当初我曾觉得姐夫出身太低，想来也不通情趣，又恐他见识短浅，只为自抬身价才与宋氏联姻，来日得势，只怕要辜负了你，后来见他温柔小意，这才放下心来……”

阿芙听了，半晌不言语。

当初，这何尝不也是她的担心？

可只有她先跳出来，才有可能回身拉母亲和妹妹一把。

就听阿芷又细细道：“母亲怕他对我不好，不如世家知根知底，可是姐姐，你我也是这样人家出来的，这里的男人们……不提也罢。”

说到这里时，阿芷的语气中已带了明晃晃的厌恶。

那些世家子含着金汤匙出生，只不把人当人，自小淫乐，什么五石散、龙阳好、多人行，只有你想不到，没有他们玩不到的。

便是自家姐妹、母亲，在他们看来，也不过联姻的工具罢了，何曾真放在心上？

父亲宋伦那样的，已经不算差，可也不过尔尔，对母亲谈不上什么尊重。

一想到与这类人过下半辈子，阿芷便觉了无生趣，还不如常伴青灯古佛。

阿芙一声长叹，搂得妹妹更紧了些。

当初她何尝不是看透了这些，又见小妹胆怯，这才主动跳出来应承了董门的婚事？

如今看来，也算置之死地而后生了。

“我不如姐姐有成算，也知姐夫那样的人没有第二个……”阿芷小声说，“李家门第不如咱们，我算是低嫁……他母亲待我甚好，家里也没什么大姑子小姑子的，况且他非长子，日后公婆也不在身边……”

与她同龄的，要么是门第相当的世家子，要么是还在努力考举人的庶人，似李栋这般已经开始准备会试的，实在不多。