方才我回来时，也瞧见了夫人那边儿的嬷嬷，便同她说了一声儿，想来老爷夫人也没睡好呢。”

大女婿的前程成与不成，就在这几日了，由不得他们不紧张。

阿芙点头，想了一回，叫人配着那套红宝石头面梳了个灵巧发髻。

又有厨房里端进来一盘小小几个牛乳银丝卷子，另有两样小酱菜。

这么早，阿芙本是没胃口的，可她也知道会试入场慢，说不得要等大半日，肚里没食如何撑得？便都一口一口就着吃了，果觉身上暖和了些。

稍后，又有赵夫人的陪房来送了一回银子，叫阿芙自己看着使。

宋伦和赵夫人是长辈，此时不便出门，可心里到底记挂着……

阿芙到时，秦放鹤已经排队准备入场了。

到底是会试，检查越发严格，队伍移动很慢，考生们又普遍穿得不厚，这么站着，地面寒意迅速穿透脚底，不多时人就冻透了。

秦放鹤年轻火力大，平时又日日勤练太极不断，倒还撑得住，可怜有些五六十岁的老考生，冻得鼻涕泡都出来了，也不知能不能熬下来。

秦放鹤觉得应该会有人来送自己，但放眼望去，四面都是人头，瞧也瞧不见，索性便不想了。

这回不仅装考试用品的考篮是特制的，就连书写答卷的笔墨纸砚也是到了现场单独领取，不许自己单独准备。

衣裳打扮也有要求，不得有口袋，棉衣不可过厚，不得有逾制犯上的纹样等等。

虽严格，到底都是举人了，负责检查的卫士们也温和许多，耐心许多，张口闭口带着“请”字，叫这些千里迢迢来赶考的考生们心里舒坦不少。

当然，

服务到位了，速度难免降下来。

秦放鹤卯时就来排队，不算晚了，可饶是这么着，也直到巳时才得入场，冻得全身上下犹如冰坨一般。

拿了号牌，找到号舍，顾不得许多，先升起火盆烤了一回。

待到身上渐渐回暖，这才细细研究四宝。

官方派发的文具，看似有极大的陷害可能，但实际上，还真没几个人敢这么干。

没别的，若真以此物陷害，岂不就是明晃晃的物证？明晃晃打皇帝的脸么！

只要考生发现不对，当场在考场叫嚷出来，从上到下经手此事的官员一个都跑不了。而考生呢？立刻现场换一套，继续答题，根本不耽搁什么。

秦放鹤往砚台里加了点水，试着研磨、书写，果然顺畅。

北方冬日，只要出太阳，温度立刻就上来。

待到巳时末，日头已升得老高，寒意渐退。

只是号舍幽深，最里头太阳晒不到，仍是阴森，秦放鹤便趁着今儿还能自在些，忙将被褥搬到考桌上烘烤，手脚也都伸出去。

午时刚到，便有人来派饭，一荤两素，还有一个热汤，确实不错。

估计比好些家境贫寒的考生日常所用都好呢。

便是秦放鹤在县学时，也未必舍得日日这么吃。

初八晚上就在号舍胡乱睡了，半梦半醒间，秦放鹤不由得想起之前齐振业写的信中，章县县学众人的情况：

过去三年中，高程一改昔日张扬，只埋头苦读，一时竟连最爱的术数都暂时搁置了，果然于去岁乡试中举。

虽然名次不高，但到底中了，便是喜事。

唯独可惜肖清芳，他本就先于高程数年入县学，同为案首，自然也有些骄傲。奈何连着两届不得中，本就有些焦躁，如今眼见比自己小许多的高程奋发向上，进步惊人，虽嘴上不说，难免心里起火。

心病一起，身子就弱了，乡试刚开始没多久，肖清芳就得了热伤风，不待考完便泪洒当场，恨得差点解下裤腰带上吊。