次日回到白云村，一番寒暄暂且不提，次日秦放鹤又去拜会了老村长，如此这般说了许多，再回家时，秦松就拿着功课等着了。

年初秦放鹤叫他去考了一次，没中。

但到底有了经验，如今再说起科举，便没有曾经的茫然和惶恐了。

见秦松欲言又止的样儿，都不用问，秦放鹤就知道他想说什么，“明年继续考。”

秦松闷闷应了。

能去考，自然是好的，可他总觉得对不住十一郎，那二两保银还是十一郎给的呢！

自己这样蠢笨，也不知什么时候能考上……

“觉得不安，就努力学，尽快考上。”秦放鹤头也不抬道。

如无意外，乡试

()之后，他返回白云村的次数必然更少，需得尽快为白云村培养出另一名秀才，保全火种。

且多一名秀才就多一份免税名额，村民们少交税，日子就能好过些。

很多精神层面的追求，只有在人吃饱穿暖之后才有可能实现，比如说读书。

大禄地方官三年一任，可连任，如今已是周县令在章县的第七个年头，已经达到基层官员平均年限，政绩不算顶顶突出，却也稳定在中上，随时有被调动的可能。

包括方云笙方知府在内，这两位是秦放鹤迄今为止了解最深，交情也最深的官员，而恰恰就是他们，基本能够决定秀才归属。

秦放鹤自然不会舞弊，但只要秦松能将他划出来的考试重点和套路背熟了，用对了，中秀才不是问题。

实话实说，秦松虽然刻苦，但天分实在一般，思维也稍显僵硬，终其一生，大概率便要止步于秀才之列。

若要中举，非天时地利人和齐聚不可。

所以不求名次，能中就好。

但要快，尽快。

若不能赶在周县令调走之前考上，那么之前秦放鹤搜集的讯息就要作废。

他不能再像以前那样长期钉在章县，要摸清新任县太爷的喜好风格，便不那么容易了。

其实秦松不太能理解秦放鹤的打算，但他有个好处，就是听话，比齐振业更听话。

只要是十一郎说的，哪怕会死，我也要去做。

“对了，()”

“……?”

梅梅今年也快十一岁，是个半大姑娘了，还是有点虎，但脑子依旧灵光。

其实哪怕到了现在，白云村的人对梅梅读书这件事还是不大能够理解。

女娃么，又不能科举做官，读书有啥用？

但因为秦放鹤说的，所以无人反对。

这就是威望的作用。

而威望又会在积累到一定程度后转化为权力。

绝大部分时候，权力远比口头辩论来得更简单有力。

在秦放鹤看来，只要有能力的就要用，放开了用，谁管是男是女！

七月二十五，秦放鹤等人辞别山长并县学诸位教师，一起奔赴清河府，踏上乡试之路。

一路上，众人都在热烈讨论着即将到来的乡试。

没考过的茫然、惶恐、不安，考过的少不得回忆各种不堪回首的往事，然后情绪堆积，进一步加深了茫然、惶恐、不安。

秦放鹤：“……”

这不自己找罪受嘛！

一趟运货的马车迎面而来，见这边车队上插着“赶考”字样的旗子，知道上头坐的都是秀才公们，慌忙避让到一边。

随行护航的秦猛冲他抱了抱拳，对方很是受宠若惊，匆忙还礼。

“秦兄，”高程丝毫没被影响，与马车擦肩而过后，兴冲冲凑过来，“我有一题！今有二马车相向而行，若……”

秦放鹤：“……”

大哥，咱就不能消停一回嘛？

他直接闭上眼，“没听见，聋了！”

高程：“……”

马车摇摇晃晃的，日光也不错，瓦蓝的天上掺着几l缕棉絮，十分鲜亮。

时间久了，秦放鹤的思绪便发散开来。

乡试竞争固然惨烈，但真要说起来，其实秦放鹤并没有太大压力，甚至比当初县试更有信心。

因为县试之前，秦放鹤几l乎一无所有，如蛛丝高挂，上下悬空无所依，所凭借的唯有本能。

但现在不同了，他脑海中藏着主考官清单，在孔家的帮助下，那些人的出身、履历、喜好等，尽数在胸。

现在摆在秦放鹤眼前的，更像填字游戏，而他只需要摸清规律，把该放的放上去就好。

想要获胜，一看规则，二看对手。过去几l年中，他一直在搜集各县县学刊刻的选本，发现自打孔姿清考走之后，就……没什么能打的对手了！

这两年各县案首也不过尔尔，至于之前的，前几l届都没考中，这一届也不大可能对秦放鹤的解元之路构成实质性威胁。

欣慰有之，遗憾亦有之。

他要解元，只要解元，其余的，都可以忽略。！

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