学政的任命是四月下来的,变故发生时，傅芝已进入清河府地界,自然不算不合规矩。

显然方云笙和傅芝的消息都很灵通，人未到，讯先至。

党派之争何其激烈，稍有不慎便是尸骨无存，如此二人见面，岂能不眼红？

秦放鹤苦笑一声，这可真是……。

虽说此事原本与他无干,但城门失火殃及池鱼，纵然方云笙有心维护公正,傅芝岂能善罢甘休？必然要寻点不痛快。最直接，也最方便下手的便是在排名时跟方云笙对着干,你喜欢的,我偏偏不喜欢。

院试而已，秀才而已，朝廷也好，陛下也罢,都不会太过重视，只要他们闹得不过分，上面就不会管。

在排名一事上,知府和学政各有权限，方云笙不可能咬死了一点不松动。

清河府辖下县城十三座，傅芝会对哪一县排名下手，完全是随机事件。

单看谁倒霉。

秦放鹤捏了捏眉心。

主动权几乎完全掌握在对手手中，来到大禄朝后他第一次感到无计可施。

别看他们这些考生素日你争我斗，都觉得给点阳光就能上九天揽月、下深海捉鳖,可在政斗的漩涡面前，也不过一枚无足轻重的棋子，攻讦对手的工具罢了。

他再一次迫切地渴望权力。

事到如今，孔姿清也不知该说什么安慰他。

说别担心，再不济你也是铁板钉钉的秀才么？

他分明跟自己一样剑指小三/元!

只差临门一脚，却要将希望寄托在虚无缥缈的运气上……太耻辱太憋屈。

车厢内一时静得针落可闻。

出乎孔姿清意料的是，秦放鹤的沮丧仅仅持续了几次呼吸那么短暂。

他闭上眼睛，缓缓吐了口气，“最后一场，我会全力以赴。”

尽人事，听天命。

此人事还大有可为。

秦放鹤习惯性点着膝盖，脑中飞速运转。

自己未来相当长一段时间内都要在清河府境内生活，且这里是他的故乡，又恰好是方云笙任期内的考生，所以天生就在同一阵营。

若傅芝发难，方云笙势必会反击，但现在远不到撕破脸的时候，二人也绝不会为了无足轻重的秀才排名与对方公然对立。

所以反击次数有限。

若秦放鹤足够幸运，没被傅芝选中当典型，自然皆大欢喜；

若他不走运，就只能退而求其次，必须让方云笙舍得将有限的反击次数用在自己身上。

二人之前并无私交，现在的秦放鹤更一无所有，唯一能够打动方云笙的仅有一颗大脑。

即便是做棋子，他也要做最显眼，最有价值的那颗！

这种做法无疑是把双刃剑。

常言道，木秀于林风必摧之，若秦放鹤表现平平，傅芝大概率懒得搭理，反而表现太突出，更有可能被针对。

但秦放

鹤想要小三\\元。

从来就没有十全十美的事，若他足够优秀，最起码有一定概率获得方云笙的器重和庇护；若平平无奇，连方云笙都放弃他的话，前面几年的努力都会毁于一旦。

毕竟连中六元的光环真的太耀眼了，耀眼到足以载入史册，千古流芳，为万世读书人之表率。

六月初十，清河府考场。

院试两场已毕，今日是最后一次阅卷排名的日子，在学政傅芝、清河府知府方云笙的带领下，辖下十三县知县及其教官悉数到场。

往年的今天无疑是最热闹最忙碌，但眼下却有点微妙的不同：

没人主动开口。

几乎所有人都感觉到了萦绕在两巨头之间淡淡的不对付，都拼命缩小自己的存在感，生怕受了无妄之灾。

官大一级压死人，但凡方云笙和傅芝中一人发难，他们都要吃不了兜着走。

令人窒息的沉默笼罩着整间阅卷室，分明过堂风吹着冰盆，气息凉爽，仍有不少人紧张得汗都出来了。

转眼到了下午，各县的秀才名单已经决出，剩下的就是最终排名和廪生之选。

为杜绝舞弊、代写，需要将前面县试、府试和本次院试三次考试的试卷核对字迹，此时考生信息已然分明。

就在一片纸张翻动的刷刷声中，傅芝率先发难。

他捡起一张考卷，“此人文采平平，不过尔尔，怎可点为案首？”

众县令顿觉眼前一黑，来了！

也不知是哪位难兄难弟。

方云笙不动声色看了眼，“康县县令何在？”

县令坐席间迅速悉悉索索，然后十二位青衣补子齐刷刷看向被选中的第一位倒霉蛋。

年过六旬的老县令颤巍巍站起来，欲哭无泪，“下官在。”

天可怜见，他都这把年纪了，也不指望再往上升，叫他安安稳稳过完这几年不行吗？

傅芝觉得不行。

他随手拿起第二名、第三名的考卷，也不细看，“本官倒觉得此二人稳重端方，可堪大任，你以为如何？”

傅芝刚及不惑，老县令的年纪怕不是比他父亲都大，此时卑躬屈膝却未换来一丝怜悯，高高在上中满是冷漠。

老县令两股战战，笑得比哭还难看，“这，这……

我以为如何？

我想自挂东南枝！

他下意识向方云笙投去求助的目光。

方云笙像没察觉到一样，慢悠悠端起茶盏吃了一口，又掏出洁白的帕子拭去唇边并不存在的水渍，这才轻飘飘开口：“傅大人见解独到，既然这么说了，便这么办吧。”

第一名还是第三名，本也没什么要紧。

傅芝似笑非笑看了他一会儿，果然用印盖章。

自此，康县本次全部二十一位秀才和廪生名单便盖棺定论。

见傅芝没再说什么，老县令犹如劫后逢生，慌忙告罪坐了回去，这才发现自己的里衣都湿透

了。

他哆哆嗦嗦掏出帕子抹汗，暗道侥幸。

还好，还好……

这次出手像是放了某种信号，接下来，傅芝和方云笙各自施展，你来我往好不热闹，分明没有过激言辞，但众人却都觉得似有无形刀剑穿梭，一度呼吸困难。

转眼金乌西坠，仆从躬身垂头进来掌灯，又有人上了荤素点心和凉水浸过的清爽果品，傅芝和方云笙各守一方，短暂休战。

美食在前，但所有人都味同嚼蜡，坐立难安。皆因至今为止方云笙与傅芝都相对收敛，分明留有余地，说不得要把最终一战留在后面。

约莫半个时辰后，一应杯盘碗碟俱都撤去，无声号角再次吹响。

傅芝从剩下的卷子上面抽了一张，略一打量，眉头微蹙，“才十一岁，家国大事非同儿戏，一个乳臭未干的秀才之子能懂些什么？”

一直悬着心的周县令瞬间心神紧绷，捏着茶盏的指关节都泛了白。

来了！

此次应考考生之中，唯有自己辖下的秦放鹤是十一岁！

当了一天出气包的在座县令们听了这话，麻木中都带了点不快。

历来科举以贤取士，素来只看才学，不问年纪，你若嫌弃他文章诗词做得不好也就罢了，却偏挑这个理儿，不是故意鸡蛋里挑骨头又是什么？

况且您也折腾了一日了，不过一个秀才案首，又不是状元，给了也就给了，迅速收工放我们回家不好么？

方云笙此刻却不似之前那般好说话。

一来秦放鹤的文章他印象极佳，尤其最后一场，直叫他眼前一亮；二来针锋相对一日，他的火气也上来了，不欲使傅芝得意到最后，当下冷笑道：“此言差矣，古有甘罗十二为相，又有霍嫖姚弱冠之龄封侯，名垂千古，此等千里良驹，岂能以常理论之？”

傅芝八风不动，先不理他，却转头问：“章县县令何在？”

终究躲不过去，周县令咬牙出列，低头行礼，“下官在。”

傅芝踱步过去，在他身侧站立，垂着眼睛轻飘飘问道：“你觉得呢？”

周县令藏在袖子里的两只手紧了紧，陪笑道：“此考生下官也曾见过，年幼孤苦，家贫无依，但一心向学，又有天分……”

话未说完，傅芝便冷冷打断，笑肉不笑道：“哦？到底是那小小县城的风水好养人，竟要连续着两年出两个小三/元，也算独一份儿了，着实叫人惊叹。”