但事实摆在眼前，由不得人不信。

衙门的报喜使者已去往白云村，想来乡亲们也是欢欣鼓舞，但秦放鹤等前十名需得留下参加庆功宴，当场向知县大人拜谢，暂时不得归家。

别的暂且不提，齐振业最终排名第十七，可喜可贺。

这是他多年来的最高成绩，早已欢喜得疯了，“自此之后，你我便是异姓兄弟！“

若非宴会在即时间紧迫，齐振业简直想拉着对方就地结拜。

有这个结果，哪怕今年还考不中秀才，对列祖列宗也能有个交代啦。

“你年纪小，之前又名声不显，难免有人不服，”齐振业投桃报李，特意点了点名单，“县试之前，就属他风头最大，听说是早年考过一回，没中，卧薪尝胆想一鸣惊人来着，好些人都觉得案首非他莫属……饿看他不是好货，心胸狭隘睚眦必报，你需小心为上。”

齐振业看着秦放鹤的小身板就愁，唉，还是太小了！万一打起来，真叫人不放心！

秦放鹤顺着他手指的方向看了看，第二名，郭腾，年二十六。

秦放鹤也知道自己的年纪太扎眼，所以几次放榜都没下去看，但架不住对手们打听，每次考试进场前后，投在他身上的目光都会比前一次更多。

其中不乏恶意。

郭腾此人，秦放鹤有印象，确实眼光不善，既然齐振业特别提醒了，自然加倍关注。

自古文人相轻，又有文无第一，武无第二之说，大家互看不服很正常。

尤其郭腾排名第二，一线之差与案首之位失之交臂，心有不甘也可以理解，对自己有恶意也可以理解。

可以理解，但秦放鹤不打算理解。

我又不是你爹！还得惯着你不成？

有本事就来拿，没本事就趴着！

上辈子秦放鹤遇到过很多不服的人，但最后都被他打服了。

说起来，他还是喜欢对手们一开始桀骜不驯的样子。

转眼到了二月二十，正是周县令为大家举办庆功宴的日子。

如今秦放鹤也算正经读书人了，不好再穿分体袄子，便特意找裁缝做了一件新长棉袍。

孙先生见了，觉得太过素净，还要

寻个玉佩与他，被秦放鹤婉拒。

“我便是这样的出身，谁人不知？何必粉饰。原本成与不成的，也不在挂饰。”

要是玉佩能行，齐振业早中了！

监考官早在县试结束后便已返回，参与宴会的仅有以周县令为首的几位官员，再就是本次的前十名。

其实能考中的，大多家境不错，再不济的也有几十亩良田兜底，秦放鹤看来看去……穷鬼竟是我自己。

但他有个别人都没有的优势，不怯场。

真的，上辈子别说见过的，后期他从旁协助反贪搞下来的巨头都不知多少，人早麻了，想紧张都难。

周县令显然很吃落落大方这一套，再结合以前的两次刷脸、刷名声，怎么看怎么喜欢，说完开场白后便唤他上前，拉着他的手亲切说话。

“记得那年见你时，才只这么高，如今差点认不出。”

还用手比了下，如此亲近，仿佛相识多年的世伯一般。

在场众人听了，神色各异，郭腾火辣辣的视线瞬间甩过来。

你何德何能！

秦放鹤笑得谦逊又沉稳，“劳大人挂怀，实在惶恐，我这两年多吃多睡，日日打拳，所以长高了。”

与上峰亲近素来是他的专长，如今对方主动，他又顶着一张稚嫩皮子，自然事半功倍。

这几句话说得天真烂漫，不似寻常上下级公事公办，很有些闲话日常的松弛，最能让喜欢多想的人多想。

周县令很赏脸笑了一回，顺势引出本日主题，“说到吃，家里粮食可还够？”

秦放鹤闻弦知意，乖巧笑道：“倒是不缺，可哪儿有嫌粮食多的呢？”

其实不够，但眼下却不能说，不然岂不是当面骂父母官执政不力么！

这一回，在场所有官员都笑了。

童言无忌，这可是大实话。

天有不测风云，更兼兵马未动粮草先行，全国每年产那么多粮食，其实也只是听着多罢了，上到户部，下到各级衙门，哪个不是精打细算？

遇到旱涝不保收时，左支右绌的时候多着呢！

可增产，说来容易，哪里是好做的。

郭腾在下首坐着，心里又酸又嫉，活像打翻了酱缸，很不是滋味。

甚么案首，不过耍嘴皮子罢了，哼！

宴会开始这么久，也没见周大人对谁说这么些话！您对他未免偏爱太过。

正想着，就听周县令问道：“此番考试的卷子业已印成选本，你们可都看了？他有一篇论，写的是轮作，诸位作何想？”

这个“他”，说的自然是秦放鹤，无形中又显出亲昵。

众人面面相觑，羡慕之余也有些拿不准周县令的意思。

轮作一事，他们也有所耳闻，可平时大家都只埋头苦读，何曾细想过？

本来么，种地就不是他们该操心的。

可大人这么问了，又不好不回。

短暂的沉默过

后，眼见郭腾不做声，一人起身道：“学生不才，愿抛砖引玉。”

秦放鹤知道他，是本次第三名，大名徐兴祖，十九岁，乃是除自己之外最年轻的，

周县令点头，“但说无妨。”

“是。”徐兴祖略一沉吟才道，“朝廷素来重视农桑，轮作之法古已有之，历任父母官也曾推行，奈何不得进展。此非朝廷之过，实在是顽民难教，不能领会朝廷和大人的苦心。”

此言一出，众准秀才纷纷点头称是。

周县令听了，半晌不言语，只缓缓扫过众人，“你们也是这么想的？”

“……是。”

周县令点点头，不说好，也不说不好，又望向秦放鹤，“那文章是你写的，你来说。”

秦放鹤起身行礼，“学生以为，正因推行不利，才要再次推行。”

要是好办，何必留到现在？

但若办成，不敢说功在社稷，至少章县本地将大大减缓粮食短缺之困。

轮作，简单来说就是同一块地轮流种植不同作物，利用它们自身产生的不同微量元素改善土壤状况，打一个补足的时间差，以最小投入获取最大产出。

具体原理虽是后世科技发达了才被破获解析，但具体做法却早在北魏《齐民要术》中就有记载：“谷田必须岁易”。

可记载归记载，许多地方却因种种原因未能推行，令人深以为憾。

话音刚落，一直默然不语的郭腾却起身辩驳道：“无稽之谈！”

现场顿时一片哗然。

众人早知他二人关系微妙，共处一室都无交流，却不曾想他们竟会当着知县大人的面针锋相对！

席间酝酿起来的喜气似乎都凝滞了，陪同周县令而来的几名官员尚面面相觑，更莫说考生们。

尤其方才抛砖引玉的徐兴祖，看向郭腾的眼中满是震惊，震惊中又夹杂着后怕，唯恐自己被牵连。

他素来圆滑，哪怕也不赞同秦放鹤的想法，却不曾这般尖锐直白。

思及此处，徐兴祖不禁眉头微蹙，连带着对秦放鹤也不待见起来。

你一个读书人，好端端的，说甚么农桑！风头也不是这样出的。

至于郭腾，也不过尔尔，考场上输就输了，私底下多少恩怨说不得？偏挑这个时候扫兴，若知县大人迁怒起来，你我又将如何自处？！