“什么东西,简直一塌糊涂！”

“指东说西，不知所以然……”

“辞藻么,倒颇华丽，然浑似没说……”

头场已毕，考生们暂时挣得一线喘息之机，而阅卷官的磨难才刚开始。

似县试头场这等读书人交了钱就能来的考试，难免鱼龙混杂，水平参差不齐，周县令只看了几份卷子便觉头昏眼花,多有啼笑皆非时。

今年报名的共计三百零二人，除去一人迟到,一人舞弊，另有四人被牵连,进场答卷者总共两百九十六人。

收卷后,先糊住姓名，将卷面污损、字迹模糊的除去，看都不必看，共有符合标准的试卷两百九十一份。

筛选过后,才有专人将试卷重新抄录，单看内容。

前两道四书的题目也就罢了，总有个标杆,会就是会，不会就是不会，一日也就过完了。

只最后一题乃是颂家国的诗，倒要好好读一读，故而最费工夫。

颂，就是讲好话,但似周县令这等混迹官场的，什么溜须拍马阿谀奉承没见过？要求格外高些，凡见到粗浅直白的便心生腻烦，立即刷下去。

倒也有猜中主考官心思，不讲颂扬，但说治国之策的，周县令心下略略宽慰了些。

好算一个县里不都是蠢材。

有那等妄图剑走偏锋，借着写诗的名头大谈治国的，更是把周县令当场气笑了。

有些人略看了两本史书，见那历代皆有进谏书后一战成名的，便做起春秋大梦来，觉得他上他也行。

殊不知那些先贤腹内藏书何止千万？当真丘壑纵横！人家进谏上书，说的是治国良策，何曾如他们这般，只管横挑鼻子竖挑眼。

在周县令看来，这些人就好比指着鼻子骂到自己脸上，说他哪里哪里都不行。

尚未得势便轻狂至此，来日岂非要骑到本官头上作威作福？

这谁能忍！

天黑了，下头伺候的人掌了灯，又煮了热茶进来，“大人，吃口茶，歇歇再看。”

周县令头也不抬，抓过茶盏吃了两口，“歇不得，明日还要核对卷面，另有排名要做，哪里好多耽搁？”

说着，手下已飞快地揭开下一份卷子看起来。

唔，前头四书两道题答得都很好，浅显直白，颇有举重若轻之感，显然他的水平不止如此。

难得看到好卷子，周县令顿觉精神为之一振，似乎疲惫都消退些许，当下调整坐姿，继续看诗。

是一首写农事的诗，韵律齐整，典故不多，读来只觉亲切，竟好似又回到农忙时田间巡视，看着丰收的粮食堆满粮仓的日子。

别的倒也罢了，唯独里头有两个字眼叫周县令格外注意：豆麦。

短短八句诗，考生写了两年收获，头一年是豆子，丰收后农户榨油卖掉，赚了好多钱，次一年改种麦子，大获丰收，吃饱穿暖。

“豆子……麦子……这是轮作。”

周县令赞了声()，

←，

颂扬朝廷执政有方，可实际上却在隐晦地恳求地方官府推行轮作的政策。

别人或许不知道，但作为本地父母官的周县令很清楚，章县良田不多，历任县令也曾想过推行轮作制肥田，提高亩产。奈何豆子吃多了胀气不消化，卖出时价格波动又大，故而百姓们多不配合，仍以种麦为主。

“我如何不想？”周县令叹了口气，又把那诗看了一回，想了想，将这份卷子单独放出来。

既然该考生敢在卷子里这么写，或许有些巧思也未可知，回头召来问问也好。

转眼三天过去，秦放鹤自己尚未如何，秦山和孙先生一家却都急得了不得。

“鹤哥儿，今儿放榜，咱们快些吃了去看！”秦山很有些迫不及待。

“好。”无论上辈子考过多少回，古代科举却还是头一遭，秦放鹤也很想知道结果。

一年一度的放榜大日子，凑热闹的人一定多得了不得，秦山到底也是个孩子，孙先生怕把人挤坏了，便与他们同去。

辰时放榜，他们去时也不过卯时过半，告示栏前面就已被围得水泄不通。

怕人多踩踏，周县令提前调了兵马来，一大队持枪带刀的兵士沿街站着维持秩序，又在告示栏前拉起红绳，不许随便靠近。

“小秦相公，还有小半个时辰呢，不如咱们去茶馆里坐等。”孙先生提议道。

“也好。”

附近的茶馆酒肆内坐满了等消息的考生及其家眷，甚至还有媒婆……榜下捉婿的习俗古已有之，秀才虽算不得甚么耀眼功名，但名下田产可免税，已是小小县城不可多得的好姻缘。

秦放鹤一行三人才往路边走了几步，却见二楼包间里探出一颗脑袋来，“秦兄，上来坐嘛！”

都不用抬头，光这浓重的关中口音便已表明身份，秦放鹤对孙先生笑道：“倒不用咱们费事了。”

孙先生低声问道：“小秦相公竟与他相熟至此？”

他们不就互保的时候见了一面嘛！这么投缘？

“说来话长，”秦放鹤笑笑，听他似有未尽之意，“可是有什么不妥？”

“自然没有，不然哪儿敢给您引荐了做保人呢？”孙先生笑了下，边走边道：“这齐相公家乃是关中的牧羊大户，那羊都卖到京城去的，家资巨富……”

就是性子忒直，因世人重农抑商，旁人凡有因商籍轻视他的，他就敢直接顶到对方脸上去，所以在考生圈儿中人缘并不好。

当初给秦放鹤找保人时，时间已经不早了，着实没有太多挑选的余地，原本孙先生想的是或许六人见面后，会把齐振业单出来，没想到……

秦放鹤对此早有猜测，也不惊讶，只哦了声。

他并不大在乎这个。

官商勾结嘛，好得很！

早有齐振业的小厮下来引路，三人进去时，齐振业正翘着二郎腿坐在窗边，拿着精致小铜锤敲核桃吃

()，桌上还有八个精巧碟子，摆着红橘、蜜柚、雪梨、山楂等干湿果品。

“来来来，坐！”

齐振业招呼道，“稍后放榜了咱们也不必专程下去挤，自有阿发阿财他们去办……”

阿发阿财闻言挺胸抬头，进一步展现出自己伟岸的胸肌，颇有一夫当关的气势。

齐振业抓了一把核桃塞到秦放鹤手中，“饿达说的，吃啥补啥，这个多吃，对脑子好得很！”

桌上插着一瓶白腊梅，秦放鹤赏了一回，闻言挑眉，“有用吗？”

齐振业：“……哎呀，你说这个就木得意思了啊！”

这不哪壶不开提哪壶嘛！

秦放鹤哈哈大笑。

跟齐振业说话很放松，他很喜欢。

秦山没见过那么大的大柚子，十分稀罕，又不好意思细看，只偶尔偷瞟一眼。

没想到齐振业看着有些不着调，倒很细心，当场叫人剥了个分着吃。

“这个冬日里吃着倒比橘子有些意思，果皮还能熬个柚子茶，冲着喝酸溜溜的……”

一个胸有成竹，一个无吊所谓，两人满嘴放炮扯了半天淡，就见有人捧着几卷红纸往这边来，人群顿时一阵骚动。

齐振业嘴里含着柚子，也不动弹，颇有二世祖架势的朝阿发阿财一抬手，两人便哐哐哐冲下楼去，毫不费力抢占第一排。

县试前几场的名次并非最终结果，故而没有唱榜的流程，秦放鹤和齐振业等人都挤在窗口，吃着核桃看下面人头攒动，颇有种锦鲤投食的热闹。

不多时，阿发阿财又哐哐哐冲上来，进门就满面喜色，“少爷，少爷中了！”

这个榜单只是合格名单，人数远超最终秀才名额，陪跑多次的齐振业半点也不激动，倒是指了指秦放鹤，“小秦相公如何？”

阿发嘿嘿笑道：“小秦相公厉害得很，就那头一个圆圈圈的打头一个！少爷，是不是第一名？”

县试头场发案是很有意思的，乃是将合格考生名单排列成逆时针圆环形，五十人一组。

齐振业蹭一下站起来，把手里的核桃一丢，抓着秦放鹤的肩膀用力摇了几下，喜形于色道：“秦兄，第一名啊秦兄！你扎势得很！”

那边秦山和孙先生被这个巨大的喜讯冲昏了头，惊得柚子都掉了，看向彼此时皆是满面呆滞：

这，这就中了？！

还，还第一名？