初次见面，元青给了俩个小孩子一人一枚金币做见面礼。

两个小家伙长这么大，连银币都没有见过，更别说金币了，看着金灿灿的金币，还以为是什么好玩的玩具，目光中充满了好奇。

艾琳娜倒是认识金币，觉得太贵重了，不好意思收。

“收下吧，也不是什么贵重的东西。”

听到元青这么说，艾琳娜又转头看了看尤金，见尤金点头，才默许两个孩子收下了元青给的金币。

尤金盛情相邀，希望元青能去家里做客。

元青知道尤金他们一家人的日子过得艰难，不想给他们一家添麻烦，就笑着婉拒了，只说自己是为了棉花而来，如果可以的话，希望尤金能尽快带自己去见索菲亚。

尤金不敢耽误穆斯坦因公爵的事，赶紧叫来自己的小儿子，让他去找索菲亚过来。

小儿子很喜欢这位长得好看，又没什么架子，刚见面就给了自己一枚金币的公爵大人，能给公爵大人帮忙，乐意至极。

尤金刚说完，小家伙就转身一溜烟地跑走了。

不一会儿，小家伙带着一个十六七岁的少女回来了。

少女有着一头亚麻色的长发，鼻梁上和眼下有着星星点点的小雀斑，让这张平平无奇的脸多了几分俏皮可爱。

“你好，索菲亚，听尤金说，这顶草帽是你亲手制作的，你的手艺很好，平时在家，你也会纺纱织布吧？”

索菲亚轻轻点了点头，脑袋埋得很低，也不知道是害羞还是害怕，反正根本不敢抬头去看元青。

“我知道一种改良的织布机，更轻巧也更方便，能够极大地提高纺纱织布的效率，如果我把这台改良的织布机给你，你能用它将棉花织成布匹吗？”

索菲亚没出声，元青还以为她没听明白，又耐心解释了几句。

“棉花，就是那种白绒绒的，你用在草帽上做装饰的东西。”

索菲亚轻轻点了点头，小声答道：“我可以试试。”

愿意尝试就行，最怕遇见的是胆子又小，还性格懦弱，逆来顺受，宁愿饿死也不愿意改变现状的傻姑娘。

“那么，索菲亚，你愿意去我的封地穆斯坦因工作吗？”

如果索菲亚不害怕背井离乡，愿意去一个人生地不熟的地方工作，元青离开的时候，就可以带着她一起。

尤金也在旁解释，说穆斯坦因公爵准备开办一间织布厂，要聘请很多人。

“公爵大人，我真的可以吗？”

能为公爵大人工作，本来就是一件很体面的事，更别说，如今这世道，很多男孩子都不一定能找到一份稳定的工作，女孩子就更难了，除了替人浆洗衣物，做些又苦又累的杂活，根本挣不到什么钱。

所以，想要减轻家庭负担的贫苦人家，都会选择早早地把女孩子给嫁出去，这样就可以省下那么一口粮食。

索菲亚家里的情况并不好，底下弟弟妹妹一大堆，她是长女，本来这个年纪，也应该嫁人了，但是父母心疼她，不舍得她早早就嫁出去受苦，想要多留她几年。

索菲亚知道家里的情况，懂事的她想给家里减轻负担，才会每天拼了命地做草帽，没想到，竟然会因为手艺精湛，得到了公爵大人的青睐。

这一切，都像是做梦一样。

看到公爵大人雇佣了索菲亚，艾琳娜多少有些羡慕，想起了丈夫说的，公爵大人要开办一间织布厂，要雇佣的人肯定不止索菲亚一个，就毛遂自荐道：“公爵大人，我也想去您的织布厂工作，可以吗？我纺纱织布的手艺也不差。”

“我曾经答应过尤金，如果要雇人，优先从你们村子里选。”

因为这一句话，艾琳娜的心里燃起了熊熊斗志。

无论如何，她也要努力争取到这一份工作，尤金没了一条手臂，以后也不可能继续跑商了，他们还有两个孩子要养，为母则刚，为了两个孩子，艾琳娜也要坚强起来。

“雇人的事不急，尤金，索菲亚，先带我去看看你们村子附近野生的棉花吧。”