她站在大门内的假山旁一直看着, 直到儿子去背起背篓要去柴房才走开。原本画花样的心思也没有了，坐在桌前发呆。没过多久, 就听到艾叶嘻嘻哈哈的笑声, 看到两人打打闹闹地搬桌椅的场景。

时母回过神来, 想起前几日看到的艾叶的卖身契，心理想法更多了，但一时又拿不定主意。心里思量颇久，脸上神色几变，最后，她决定今晚找儿子好好聊聊。

时母这段时间的内心历程，时昭和艾叶自然不知。他们把院门外的桌椅搬回了屋中原来的位置，就各自忙了去。也没人留意到坐在桌前若有所思的时母。

这会已经快到中午了，一般都不会再有人外出赶集，门前的村道上走着的大多是赶集回来的人。山民在山里住得远，赶集都要赶早，出去得太晚，加上赶集的时间，天黑就走不回来了。

时昭回来有段时间了，也知道其中的道理，见东西搬完，确定没有东一遗落在外，就关了门，落了栓。

艾叶搬了桌椅，屁颠屁颠的回房，去找自己不穿的干净衣服，一一叠好，再拿个布袋装好。

理好衣物，他又想起前几日上县城，少爷给自己买的蜜饯和糖果还剩下一些，他均了个糖纸包每样包了一点，和装衣服的布包一起，放进小荷家的背篓里。

小荷的娘父说不能要别人的钱，他分点糖果给小荷，应该可以吧。

申时末，小荷和他娘父回来了。他们来还时家竹篮，拿自己的背篓。是小荷娘父敲门，是艾叶开的门。

“你们回来啦。”艾叶听到敲门声很开心地去开门，打开大门，果然是小荷和他娘父。

小荷娘父将竹篮还给艾叶：“小兄弟，谢谢。这是你家竹篮。”

艾叶此前征求过自家少爷的意见，正准备邀请小荷父子进屋来坐坐，就听小荷娘父局促不安地问：“小兄弟，能否借用一下你家的茅厕啊？小荷今天在镇上吃了点东西，回来的路上有点闹肚子。”