时昭回到家, 时母已经睡下了；冯二和匠人他们劳累了一天，也已经入睡；只有艾叶还在点着油灯等他回家。

听到推门声，艾叶就赶忙提了灯笼去开门。

“少爷。”艾叶喊道。

看到时昭脸色不大好, 想来是事情不太顺利。艾叶没再吱声。

“事儿没谈好吗？”艾叶给时昭端来晚饭，坐在一旁想了又想才又问了一句。

“嗯。”时昭心不在焉地扒了两口。

艾叶小心翼翼地又问：“堂三叔怎么说？”

“他仗着自家人多，不肯还。”时昭道，“最主要的是，租地的人怕他家仗着人多使坏，也不敢跟我续租。”

艾叶琢磨了下：“如果我们能先说服租户，那就好办了。可是要在怎么才能让租户不害怕他们呢？”

艾叶托着下巴, 皱着一张小脸道。

时昭看他把五官都挤在一起了的样子, 觉得很可爱, 心情不由得好了许多。艾叶的话他也很有感触, 明白了租户担心的缘由, 他到想到了一个说服租户的办法。

都说饿死胆小的, 撑死胆大的。

水城经济远不如青州，荷塘村的村民绝大多数都只在温饱线上徘徊，一点点蝇头小利都能争得死去活来, 无怪乎血脉最近得了自家好处最多的人对自己回来那么仇视。