“不管是与不是，反正，我听起来都是夸赞。”

“弄巧呈乖。”

“警长没评价我脸皮厚如城墙，我就很满足了。”

周钦之冷哼，抽出阿檀手中券票，紧紧夹在指缝，随意扬了扬：“那我就，勉为其难就承了你的人情。”

他背影离去，可冷肃面容之上，却又有愉悦笑意漾开。

夜色初临，华灯亮如白昼。

朱红太师椅上，春湘园老板黄春义抱着个小孩，扫视了一眼木偶戏班众人，趾高气扬，脑袋晃了三晃：“这时候告诉我不唱了，我这损失，你们谁来补，啊？”

木偶戏班班主五十多岁，瘦黑个，穿件灰衫，他谄媚讨好低声下气，和黄春义打着商量：“黄老板，偶人之事，我们心里实在是怵，这几日能否先不唱了，找个道士来驱驱邪？”

“怵什么？”黄春义那双浓黑眉头往上一跳，话语里满是讥讽，“几个木偶而已，又不是真的，你们日日吃饭的物什，竟然还会怵？”

班主神情凝重欲言又止，倒是旁边的年轻后生往前一步，班主想制止，却晚了一步，年轻后生急切开口。

“黄老板，你有所不知，偶人成精在我们这行可是忌讳，早二十年，我们鹤州有个偶戏班也出过这档子事，先前是偶人台上泣血，再是明明已经封箱的偶人无故从箱子跑出来，这后来，成精木偶竟将整个戏班，十几口人，全都害死了。”

黄春义没当回事，听得笑出声，他起身走到一个偶人面前用手指戳了戳：“偶人成精，这话我五岁的崽都不信，指不定是你们不想上台故意搞出来的。”他说着问小孩，“是不是啊，乖儿子？”

小孩手里拿着个木头做的彩马，奶声奶气应和着父亲：“对——”

偶人头颅摆放木桌之上，他笑眯眯，脸色白惨惨，被黄春义侮辱般地拍了两下脸：“木头做的玩意儿，怎么成精？你让他活过来给我看看！”

黄春义笑了笑，转头看众人，虽面上悠闲，话中却带狠：“我今日还请了长沙商会的林会长来看戏，你们不上台，不明摆着让我下不来台吗？我最后告诉你们，在我的地盘讨生活，就得听我的，出了我这春湘园，长沙城内剧场戏院茶馆酒楼乃至你们去街头巷尾搭台子，都莫再想有容身之地了。”

他话音落地，门口几名壮汉上前一步展露凶恶，戏班的几个婆子姑娘都吓得大气不敢出，方才说话的年轻后生怒上心头还想辩驳什么，被班主制止了。

最终，班主无奈地短嗟一声：“黄老板，我们上台，上台还不行吗？”

“不仅要上台，还要把这出戏给我演好，把商会林会长哄好，否则，我让你们吃不了兜着走。”

黄春义说着将宝贝儿子给了身边壮汉抱着，眯了眯小眼睛，越过众人到达最后一个姑娘身上，她缩脖畏首藏在最末端，已经在尽量降低存在感，却还是无济于事。

女子十七八岁，面容虽青涩稚嫩，但难以掩盖秀美之色，黄春义色眯眯，不顾女子反抗将之抱在怀中揉了两揉，女子吓得花容失色，却挣扎不开，梨花带雨的模样让黄春义愈发燥火攻身，他哈喇子都快流下来，嘴里说着：“这小脸蛋，躲在红布下唱偶人戏多委屈，要是能露脸唱湘剧，你恐怕就成长沙城的名角儿了，可惜咯，真是可惜咯。”

年轻后生看到这幕，气得双眼猩红双拳都快被捏爆了，要不是老班主一直阻拦，他怕不是要冲上去将黄春义活活打死。

黄春义这边还没打算放过那女子，搂得紧紧的，戏班其他人敢怒不敢拦，女子除了无助哭泣也别无他法。

“就抱抱你，又没做什么，怎么还哭起来了，是不是哭这唱戏太辛苦，若是辛苦，就跟了我黄春义，以后穿貂皮吃山珍海味，保管你要什么有什么。”

班主急急忙忙，上前来替女子解围，他低头顺耳：“黄老板，这戏都快开场了，您先放开蝶君，她唱的可是旦角，哭哑了嗓子唱不好词，戏演得不好，哄不好林会长，那就不妙了。”

黄春义虽好色爱揩油，但还是分得清轻重缓急，一听这话，立刻松开了手，蝶君终于挣脱出来，跑到个婆子背后掩面抽泣，黄春义调戏完，拍拍屁股，没事人一样带着他的宝贝儿子去了前台。

年轻后生看着黄春义离开的方向久久又捏紧了拳头，被班主那么一瞪，他无可奈何，又只能屈辱地松开。

年轻后生祈求道：“师父，我们走吧，这黄春义实在不是个东西，又是扣我们的佣金，又是……又是……”他心疼地看向受辱的蝶君，既气愤，还难以启齿，“又是欺负蝶君，更何况，来春湘园没多久，竟然出了那等事，师父，你同我说过的，偶人血是忌讳……”