冬叔给她斟了杯茶，袅袅热气向上漂浮，他放下紫砂茶壶，却踟躇许久没有开口，叶嘉宁没有催促，安静地耐心地等待着。

好一会，他才神情复杂地叹息着：“那天宴会上的事我从蓝总那里听说了，少爷他……是不是吓到您了？”

“有一点。”叶嘉宁诚实地回答。

“您要相信他不是有意想伤害您的，我不是替他辩解什么，外面的人总说一些难听话，说他是疯子，可他谁也没伤害过啊，您就更不可能了。”

“他会反应那么大，是因为您脖子上戴的东西，”冬叔眉间皱着深深的沟壑，“他母亲就是这么去世的。”

叶嘉宁蹙起眉：“你可以说清楚一点吗，我没听明白。”

冬叔似是不知该如何启齿，说得十分隐晦：“是……绳子。窒息。”

叶嘉宁怔愣一会：“什么时候的事？”

“很早了，应该是少爷四五岁的时候。具体的我也不清楚，那时候我还没到霍家做司机，后来听花农喝醉酒提过一两句，说是自杀。”

冬叔人忠厚，这么多年在霍家，霍沉是他看着长大的，说句逾矩的，跟自己孩子一样。人心都是肉长的，他知道什么事情能提，什么不能提，提了跟剜霍沉的心有什么区别。要不是这次出这事，他打死都不会说一个字。

“少爷他从小就很厌恶绳子，现在已经好多了，但他从来都不用领带皮带那些东西。可能是看见您戴那个东西，让他想起了什么，才会……”

他小心翼翼地，为霍沉解释，叶嘉宁知道说这些对他而言也是很为难的一件事。

茶水温热着，陈年普洱，她喝起来只觉得苦。