原来六月八日时，皇帝下诏褒奖公子扶苏“材智高奇，过人绝远”，并以长子即将加冠为由，下令大赦天下，赐予黔首一级爵位、女子牛酒。

公子扶苏大为感激，在谒见皇帝时委婉陈词，讲述了自己在关外时所见之种种灾异祸乱，百姓因酷法而流离失所的惨状。据说皇帝因此大受震动，沉默许久后下旨责问主持国政的左丞相李斯，并因此而削去了李斯的爵位。

对诸位贤人而言，赐民爵的命令固然罕见，却未必能令他们动心。但扶苏所蒙受的种种恩遇，却不能不令人多想。墨家钜子张胜为众贤者叙述完始皇帝的旨意，立刻便是喜形于色：

“诸位，皇帝因公子扶苏的冠礼而遍赐天下，必定便是要以社稷相托了！后嗣已定，才有这样改弦更张、责罚李斯的举止！”

诸位高人大都听闻过公子扶苏的贤名，如若天下能有这样的主人，亦是黔首万邦莫大的幸事。于是诸生相顾欣然，但却有人不觉疑惑：

“既然皇帝已经属意公子扶苏为太子，为何不鉴纳太子的谏言？仅仅只是罢黜李斯的爵位而不问罪，岂非为太子树一强敌？李斯深文周纳、阴贼刻深，可绝非易与之辈。”

这牵涉到宫掖私隐，纵使墨门耳目遍于上下，也不能详知。眼见墨家钜子张胜沉默不语，一旁静坐的儒门宗师孔鲋却幽幽开口：

“大抵陛下还是顾念旧情吧。公子扶苏能说服皇帝暂时驱逐李斯，已经是很不容易了。”

听到此处，众位贤人面上都露出了极为微妙的神色。虽然孔老夫子谨守君子之道，并没有开口议论心中的猜疑；但普天之下聪明人不知凡几，依旧有人隐约猜出了宫闱中不可言说的丑事。于是群议之下暗流涌动，但凡有点渠道的高人，大都听说过这香艳刺激的秦宫秘闻。

——先有吕不韦嫪毐光耀于前，再有李斯紧随在后，你们老秦人玩得可真花呀……

不过，世上总有那么几个天真懵懂的老实人。譬如僻居漠北的农家高士许慎，便是胼手胝足步行而来，从不知道什么秘闻。眼见诸位同道沉默不语，不由生出了纯真的好奇：