但可惜明棠对他早有防备，在他动作之时就已后退两步，离开了铁链的范围。

他被那铁链一下子绷住，重重地摔倒在明棠脚边，不能再往前一步。

“遭报应？若世上真有这所谓因果轮回，在我前头遭报应的人必有你。”

明棠看着沈家表兄被铁链束缚着不能扑过来，只能趴在地上怒目而视的样子，哂笑道，“若有镜子，你真该看看你现下的样子，像不像一条被栓起来的疯狗？”

沈家表兄怒极，双腿却被铁链死死锁住，动弹不了分毫。

明棠半蹲下身来与他平视，手中的匕首轻轻敲着他的脸颊，冰寒的刃沾着尚温热的血，宛如轻轻的耳光一样扇在他的面上，留下道道血印：“沈家表兄，你好似还不明白自己的处境。”

“人为阶下囚，你有何本事在我面前狺狺狂吠？”

“我没叫人将你的姊妹现在就捉来，那亦是我的仁慈，你那几个姊妹个个目中无人，住着我的庄子，打了我的人，还对我恶言相向，我若现在去报官，只你一家私住民宅，便足够你们下大狱。”

沈家表兄仍旧目眦欲裂。

明棠的目光落在他死死扣住地面的手上——他人生得五大三粗，手却没有一丝劳作的迹象，唯独指尖有一点淡淡的茧子，瞧着是常年写字的模样。

恍惚想起来，小皇帝前些年曾颁布科举新政之策，说是寒门子弟亦可通过科考入仕，虽说至今仍未推行，但早有大批学子暗中准备。

沈家表兄曾出身士族，大抵也是念过书的，如今家世倾颓，难萌荫蔽，科举正是上上之道，他恐怕在暗中准备多时。

“你当晓得，如今留着你的命，亦是我的仁慈。”

“我要你生，你就得生；

我要你死，你就得死。”

沈家表兄仍旧负隅顽抗：“明棠，你若真有本事，不怕下地狱遭报应，你就杀我！”

“谁要杀你，脏了我的手。”