九月初的北地,秋风起，草籽满，狐兔肥。

凉州城外的一处马场里,为了迎接一头小马驹的诞生,裴萧元带着五岁的长子,连家都不回，父子昨夜在马场的圈舍旁胡乱睡了一宿。到了傍晚,在裴萧元和马场奚官的帮助下，那头起名赤炎的母马顺利产下了一头驹儿。

小马驹的毛色随了母马，金红如火，额眉的中央却生一块白色胎记,形状和金乌一模一样，可谓是父母出色外表的完美结合。不但如此，马驹也十分健壮。出生没多久,在母马温柔地将它身上的羊水舔净之后，它自己便睁开了眼,试图站立。失败多次后，终于，它靠着自己颤巍巍地站了起来，开始用力吸吮起母马的乳汁,咕咚咕咚的吞咽之声，清晰入耳。

小虎儿昨夜记挂了一夜,一个晚上,自己爬起来好几次,跑来这边察看动静。方才马驹试着起立的时候，他在一旁更是屏住呼吸，用力地咬牙,捏紧了小拳头，和小马驹一并发着力，额头都冒出了汗星子。此刻见状，激动地蹦了起来，仰脸对着父亲道：“阿耶你看！它自己站起来了！它自己站起来了！”

裴萧元就着近旁石槽里的水洗手，顺口教育起儿子：“马驹来到世上的第一件事，便是一定要靠着自己站起来，如此才能证明它的健壮，能够顺利长大。咱们若是帮它，它便是立起来了，也会重新摔倒。你……”

“我也一样！”小虎儿立刻应，“遇到难事，我也要靠我自己的力气，给二弟三弟做榜样！”

裴萧元看他一眼，想到他的阿娘总是埋怨自己对长子太过严厉，想了想，又揉了揉他的小脑袋：“不过，若是你自己力气不够，没法解决，也可以寻阿耶阿娘来帮你的。”

“好！”小虎儿点头，又欢快地奔向近旁的另一圈舍，抱住了金乌骓的一条腿：“你做阿耶了！你高不高兴？你想去看小驹吗？我带你去！”说罢便要牵它过去。

金乌岿然不动，一派威严的大将风范。小虎儿的话，倒惹得圈舍近旁的众人都笑了起来。一名奚官笑道：“小郎君有所不知，此刻它若去了，怕是会惹母马不喜，说不定，它还要踢咬咱们黑将军呢！”

母马赤炎有着如何的美貌，便也有着如何的火爆脾气。金乌左耳如今少了一块，惨遭破相，便是从前遭它撕咬所致。小虎儿只得作罢，又奔了回来，看不够地蹲到了小马驹的面前。

这头小马驹之所以叫小虎儿如此期待，裴萧元还亲自带儿子来此等待它的降生，自是因它有着不凡的身世。

来此的次年春天，裴萧元将圈了一个漫长冬天的金乌骓放了出去，回来，它便眼睛发红躯体发硬，有了发情迹象。它正值当打之年，又如此神骏，替它解决终身，自然也成头等大事。裴萧元赶忙为它物色了几匹小母马，无不是年轻健壮又漂亮的好马，母马对金乌也很是喜爱，无一例外，一靠近便围它打转。然而金乌不知何故，一概看不上眼，有天深夜，竟自己挣开缰绳跑了出去，裴萧元和何晋带人到处地找，始终无果，正担心着，半个多

月后，左耳少了一个角，上面还挂着血痕，像是斗殴遭撕咬所致。

金乌剽勇而悍猛。不说从前有过自己认路从战场回到长安的光荣历史，如今便是野外遇狼，寻常几头，想在它这里占到便宜，也是不易，更不用说能叫它变得如此颓丧，仿佛斗败的公鸡。刚回的那几天，连它最爱吃的豆饼都没怎么吃。裴萧元也不知它到底遭遇到了什么，很是心疼。好在当年春情已近尾声，不久，这第一年的大事，不了了之。

裴萧元本以为这是意外。到继业二年的春，他继续为爱马物色母马。没想到同样的事又发生了。金乌又自己跑掉。这一次他追得及时，最后终于叫他发现，原来金乌是被野外的一头小母马给勾走了。那小母马是野马，三四岁的样子，疾驰如风，毛色也少见得纯净，跑动起来，在阳光下好像一张流动着的红缎。如此漂亮，难怪金乌被它吸引了。然而小母马脾气暴烈，并且大约因了方成年的缘故，对公马并无强烈兴趣。每回金乌一靠近，它不是咆哮攻击，便是撒腿狂奔。金乌沮丧停下，它又回来，在金乌的附近游来荡去，炫耀姿色。裴萧元终于领悟，去年金乌应便是栽在了这头小母马的身上，耳朵应也是被它咬的。当时便想替爱马将这小母马捉住。奈何野马极是机警，折腾了好些天，终是无果。

爱马痴心至此地步，耳朵都没了半只，还两度遭拒，如此奇耻大辱，他身为主人，岂能坐视不管。金乌自己无力，那就由他这个做主人的出手。到了去年，他提早准备，叫上何晋和捕马高手，早早在城外曾遇过小母马的地界上守候，等到了它再次现身，费尽心思捉到后，拿精心炒的抹了香油的豆饼喂它，终于将它带了回来，放到马场，待它慢慢熟悉周围，再和金乌关在一起，二马日夜同处，事成，又差不多经过一年的漫长的孕期等待，才终于有了如今的这头小马驹。说它金贵，并无半点夸张。

小虎儿去年虽才四岁，却勇敢异常，跟着父亲一道，参与了整个追逐和捕马的过程。后来听说黑将军和红马会生小马驹，念念不忘，一天天地盼着，今日终于盼到了小马驹的降生，高兴极了，若不是阿耶说要回家了，他真想今晚继续留在这里。还蹲在小马驹的面前和它絮絮叨叨着，转过头，看见父亲牵了金乌已在等着自己了，只好依依不舍地道别，约好明天再来看它，迈步朝着父亲奔去，被他一把抱上了马。

回家的路上，城民远远看见父子二人和随从入城，纷纷行礼，喊着小郎君。裴萧元看着坐在身前的儿子不停和道旁左右的人挥手，不禁也微笑了起来。

他这种安逸的心情随着到家踏入大门，荡然无存。两个三岁的双胞胎儿子正在院中地上打架，滚得跟泥猴一样，头发和浑身沾满草叶，青头带着几个家奴正在分架，两小子却紧紧搂抱在一起，一个揪着另个的头发，另个扯着对方耳朵，难分难解。有人去喊娘子了，她还没到。青头捂着刚因劝架被咬了一口的手，正在一旁跳脚，求两人分开，忽然看见裴萧元走入，哭丧着脸跑来：“郎君你可回来了！两个小郎君又打起来

()了！”

裴萧元顿时火冒三丈。

从这对双生子能走路开始，他就没有一天安静的日子。也不知这俩到底像了谁，应当是像她。当然，这话他是不敢说的。总之，何为三天不打，上房揭瓦，他总算是见识到了，何况还一下有俩。和两个小儿子相比，小虎儿简直太让他省心了。

他大步上去，一下便将两只皮猴揪住分开。打是不能打的，叫她知道了，要心疼埋怨，遂一手提溜起一个，想丢进祠屋里罚跪。两个小子在父亲的大手下挣扎，扭个不停，落地，喊着阿耶，一左一右地抱住了他的腿。还没等他反应过来，便开始相互告状了。小二说三弟先打他的，三崽说二兄抢了他的玩具，各哭着喊着，要父亲做主。裴萧元被吵得耳朵发疼，幸好小虎儿这时上来，喊了声小马驹生了，问谁明天跟他一道去看。

小二和三仔昨天本也一道随阿娘跟了过去，没等到小马驹生，因太小，睡在马场不便，才跟着阿娘回了家，当时便哭哭啼啼不愿走，全靠阿娘哄着，才抽抽搭搭地去了。此刻一听，方才还打得你死我活，一下便丢下父亲，跑到阿兄面前，围住他问东问西，跟没事人一样了。

裴萧元暗叹口气，这才得以继续往里去，撞见慢悠悠不慌不忙才走了出来的絮雨，顿时又来气，正要向她告状，却被她笑吟吟地用一个消息堵住了嘴。

贺都和宇文峙结伴来此，比预期提前几日抵达，可能今天半夜就能入城。她忙着为客准备下榻之事，知两个小儿子皮，又被她宠得不怕父亲，白天便没叫人送去马场，省得他烦心。

当日开远门外一别，转眼已过去四五年，每个人的人生，也各都起了变动。

李诲于去年行过冠礼后，立郑嵩的一位侄女为后。今年年初，絮雨和裴萧元带着儿子们回往长安参加帝后的大婚之礼。这也是他夫妇几年来的首次归京。伯父裴冀辅政数年，再次见面，身体还算硬朗，然而须发竟已雪白，在李诲大婚过后，他郑重请辞归乡。李诲极是不愿，却也知无法再留，加封太保，厚赐金帛，挥泪准奏。絮雨和裴萧元在李诲的苦苦挽留下，带着孩子们在长安多住了半个月，随后出京，送伯父回到了他心心念念的河东老家。在那里，夫妇也等到了已隐居在庐州旧地的阿公叶钟离，共叙天伦过后，方辞别二老，又转回到了甘凉。

而从前约定的秋狩，则因各种不巧，总是无法实现。或许这才是人生常态吧。不过今年，所有人终于都得以成行。

他气恼也没了，当即转出门，连夜将人接到。见面一番叙旧，欢欣之余，更是感慨。岁月果如刻刀，每个人的身上，都发生了或多或少的改变。贺都四年里连娶数妻，已育三子四女，这回过来，特意将他最喜爱的一个女儿带来，见面第一件事，便是叫女儿喊裴萧元叔父，然后自己在旁仰天大笑，说当年的大射礼输给了他，今日总算是赢了回来。宇文峙变化更大，脱尽了从前的年少狂傲之态。虽年轻依旧，面容里却不觉已带出了一个方伯当有的威势和风度。见面之后，对着裴萧元，第一句话，便是为当年

的轻狂和无礼而告罪，坦言早在大彻城一战过后，自己便已对他心服，只不过碍于颜面，不肯示弱。如今想起，十分可笑，盼他能够见谅。裴萧元哈哈大笑，上前相互一抱，一切便都在不言中了。

还有一事，宇文峙至今仍未成婚，被他舅父和家臣催了不知多少回，请他务必以责任为重。此次见面，他少不了也被贺都打趣，问到底要娶怎样一个女子，他也不过一笑：“汗王都还不曾立下可敦，我不过区区一个偏隅郡王，有什么可着急的？我又不像你，急着生儿子，是个妇人便往床上带。”果然还是从前的宇文峙，原来尖酸刻薄仍在，只是藏起了而已。

他口里的承平，是最后一个到的，姗姗来迟。齐聚之后，没几日，周围的酋首们也纷纷赶来，凉州城一下热闹起来。一连半个多月，四人和酋首们一道外出狩猎，牵黄擎苍，五六百彪悍雄壮的随从们骑着健马，腰插便刀，背挂装满羽箭的胡禄、豹韬，紧紧追随主人，终日游猎在一望无际的野场里，醉外不归。

畅快的日子总是过得飞快。眨眼，九月底，边地的天气骤然转寒，一夜之间，草木衰残。一场小雪过后，也到了兄弟话别的日子。

分别的前夜，裴萧元和絮雨在府邸里设宴，将城中重要官员和下属们也叫了过来，一并为明日便将动身南归的贺都宇文峙和酋首们送行。

这些时日，絮雨任男人们自己游乐，并未如何现身打搅。当晚却特意修饰一番妆容，以示对丈夫这些远道而来的弟兄和好友的尊重。筵席很是热闹，唯承平一如既往，面带微笑，听旁人叙话，自己只一杯接一杯地饮酒而已，几乎没怎么张口说话。

他何以落寞至此地步，裴萧元几人皆都明了。过去三年以来，他以拜谒皇帝之名，不远万里，远道跋涉，去了三次长安，然而每一次，皆是空约。

樱桃花树，寂寞空开。从前那曾约定和他相见在花树下的女子，一次也不曾露过面。

他如今酒量愈发惊人，待到宴毕，贺都酩酊大醉，宇文峙喝得少，也面露桃花之色，他却依旧端坐不动，叫裴萧元自顾安顿别人去，不必管他。他饮完，自去歇息。

裴萧元和他关系亲近异于常人，此前一年里也能见两三回面，也就没这么多礼数，由他了。絮雨带着管事们送客，他便亲自搀扶贺都到房中歇下，遇见贺都那生得甚是标志的女孩，和她说了几句话，问自家儿子这些天有没欺负她，得知长子领她去看小马驹，双生子争着给她捉虫子玩，相处十分友爱，笑着摸了摸她的脑袋，走了出来，行至通往前堂的一道走廊前时，忽然停了脚步，无声无息地隐到了廊角的一个角落里。

宇文峙正和他的爱妻在廊中说着话。遇在这里，应是他刻意跟上来的。只听他道：“公主，我就要成亲啦！来这里前，陛下赐婚。我还要娶我母家的表妹做侧妃。一娶便是两个，公主你要恭喜我！”

纷纷的小雪从廊外随风而落，飘入走廊，在晃动的灯笼光影里，落到了宇文峙那一张带着笑容的俊面之上。他的语气轻松，似醉非醉，还叫着

她从前的尊号，便好像什么都不曾改变。()

絮雨笑着恭喜他。

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他也笑，接着道：“从前公主你和裴二喜结连理，我也不曾道贺。今夜既受公主恭贺，我理当还礼，但愿公主不怪太迟。”言毕，他后退几步，面上笑容消失，凝视着对面的她。

“恭祝公主和裴二郎君百年璧合，千岁同心。”