他比刚入宫时看起来憔悴了不少，头发凌乱，面生胡须，双手和不知几日没换的衣上沾满了干结的颜料残痕，眼里更是布着血丝。

如此一段时日，便能将这幅作品画到这种程度，不用问，絮雨也知他必在赶工，辛苦是不用说的。她笑着叫他起身。

周鹤终于依言从地上爬起，察她目光落到壁画之上，反应了过来，急忙指着身后壁画介绍：“公主请看，这便是我这些时日画出来的。原本早想请公主前来指教，只也知公主近来应当有事，怎敢打扰，又不敢耽误进度，只能自己硬着头皮胡乱画下去了，也不知是否能用。公主此刻驾到，实在如同天降甘霖，倘有哪里不合公主心意，或是没有画好，请公主不吝赐教，我立刻修改，改到公主满意为止。”

从和周鹤结识以来，絮雨便有一种感觉，他虽长久郁郁不得志，甚至一度潦倒到了被赶出旅馆的地步，但此人内在多多少少应是有着几分自负的。不但如此，越有才华的画师，对自己落笔所作的画作往往也越自信，因知晓何以如此落笔，要表达的又是何物。完全听从别人意见修画，结果对画作未必就是有利，修改之后，反而可能不如原画。

这个道理，以他画诣，不会不知。

她没说什么，只随了周鹤的讲解，慢慢看了全部壁画，最后道：“你画得很好，照你先前设想画完全部便可。窥一斑而知全豹，我相信画成之日，此殿必将因画而，如法天象地，吞纳京洛万千气象，成为独一无二的一座至高殿堂。”

周鹤听了，纳头而拜，深深叩首之后，他迟疑了下，又讷讷道：“近日我听闻，朝廷或将取消圣人万寿之庆？我人微言卑，知此事原不该我过问，只是关系壁画，故趁公主今日到来，斗胆问上一声，恳请公主相告。此事，此事是否为真？”

絮雨顿了一下，微微颔首。

“今日我来，除为看壁画进展，也是想告诉你这件事。万寿之庆，当初是圣人为应废太子之请而许，如今情势有变，圣人已是无心于此，故暂定取消。”

她看见周鹤那一双原本满含期待的眼目因了她的话语，如烛火遭风熄灭，霎时转为黯淡，变得灰暗无光。

周鹤的失望之情，絮雨能够理解。

从他落笔作画的第一天起，怀想的，应当便是这一幅作品，将随皇帝的万寿庆典，向世人揭开面纱，露出它惊艳的绝世真容。这一幅巨作，如星火煌煌，注定不会平凡，它将极有可能再现当年永安殿叶钟离旧画的神话，在那一场万国来朝的盛典过后，变作一个叫全长安乃至全天下人都知晓，并为之神往的新的辉煌图腾。它便是圣朝四海升平、八方宁靖的象征。

何其伟大，何其叫人心潮澎湃！

然而现在，这样一个景愿，恐怕是不能实现了。

它将只是一幅壁画，绘在一座宫门或将永久深闭的雄伟宫殿内的一幅壁画而已。它与世上其余壁画的唯一区别，只是它的名字叫做天人京洛图。

如此而已。

“今日起，你也无须过于赶时，自己酌情休息，将壁画画完便可。”絮雨说道。

只见周鹤如梦方醒，回神应是。

“你也无须过于失望。”

絮雨环顾一圈这座巨柱环立，高若通天的辉煌雄殿，再次出声安慰。

“此宫并非普通宫殿，而是比照永安宫所建，凭凌长安。就算这回不开，日后也会有别用，定然不会叫壁画一直蒙尘下去。”

“我明白。多谢公主！方才是我一时糊涂，请公主恕罪！”周鹤连声告罪。

絮雨微笑而应：“你何罪之有。你为朝廷画出如此壁画，用心可嘉。姚旭从前投靠废后柳氏一党，经查，犯下贪墨藏贿之罪，已被逐出宫廷。集贤殿正缺画直，待你完成此处壁画，便可接替上任。”

周鹤再次拜谢。

“这是你应得的。我听闻姚旭从前对你多有打压，往后你便可安心在直院里继续钻研画技，假以时日，必成大家。”

其实按照惯例，能在集贤殿下担当画直的人，除去画技高超这个基本要求之外，也需一定的名望和资历。此前担任过画直的，不少还是开宗立派之人。而这次，越过副直，这么快便提拔周鹤做了画直，除去他的画技确实堪当此位，多多少少，也是带了几分弥补的考虑。

事既毕，絮雨心里另有记挂，望了眼殿门外那变得昏暗的天色，不再停留，吩咐周鹤不必相送。

周鹤坚持拜送。

絮雨行出大殿，正待离去，身后传来脚步之声。

“公主留步！”

周鹤追了上来，也不说话，先是下跪叩首，絮雨见他分明应是另外有事要说，却又吞吞吐吐，满是难以启齿之态，便笑道：“你还有别事？说便是了。”

周鹤再次叩拜，直起身后，这一回，似终于下定了决心，道：“我虽出身于画师之家，但从小熟读经书，立志入仕报国。早年也以乡贡的身份参与过几回考试，奈何回回落第。后来我留在长安以画糊口，只要得闲，必继续钻研学问，提升文章，不敢有半分懈怠。”

“公主方才破格提拔我做画直，叫我感激之余，极是惶恐。我也知以我资历，实在难以担当如此重任，恳求公主收回成命。另外，明年开春常科在即，我为作画，错过了今秋的贡院录名。公主倘若当真觉着我还有几分用处，可否恳请公主，为我出具一封文解，举我入试？”

他小心翼翼地说完，随即郑重叩首。

“公主是我命中极大的贵人，此前便已对我处处提携。没有公主，何来今日之我！这回倘若得蒙公主再赐文解，叫我能够参与明年春的考试，日后，我若侥幸榜上有名，必效忠公主，结草衔环，以报公主大恩大德！”

原来他意不在画，而是入仕为官。

短暂一阵意外过后，絮雨很快也就明了了。画师官职再如何升，也是杂官，怎比得过以进士而晋身的仕官？仕官是将来能登阁拜相做天子宰辅的人。

但，朝廷每年的进士科举录取名额极少，举国士子参考，也不过遴选二三十人而已，想要雁塔题名、于牡丹宴上得一席位，难度可想而知。