东大寺接到了平安京的求援，但是此去参与共同抵抗两面宿傩的，仅有他与自己的长子两人。弱者根本无法介入战场，反而会成为增强敌人的食粮。因此既定的作战计划中，只有七人。甚至他的儿子，也只能留在外围，作为通报战况的信使。

“活着回来。”天元说。

“我已经不是小孩子了。比起我这把活不了几年的老骨头，更应该让年轻人回来吧。”

“时间过得真快啊。”

“是啊，也许在您眼里，我永远是孩子吧。”

天元叹息：“那么，祝你得偿所愿。”

“我会努力的。”菅原慧生说，“如果有机会，我一定还会回来见您。”

“菅原大人，祝您武运昌隆，旗开得胜。”

天元身旁，一直侍立的星姬上前一步，对他深鞠一躬。

也许是当年吞噬了太多人的生命，她如今依然是一副少女模样。这让重孙女都已快至及笄之年的菅原慧生感到爱怜的错觉。

他揉揉当年那个小女孩的头发：“守好这里，天元大人拜托你了。”

“是，我一定办到。”

“约好了啊。”

“以命为誓。”

听到这句沉重的誓言，菅原慧生苦涩一笑。

果断地挥手告别，而后转身。

大踏步地离开。

恍惚间，他看到了当年同样在夜色下走出东大寺的曾祖父。

如同自己一样，用生命，去为他人搏出一个未来。

不问归途。