十五岁原本就是长个子的年龄，没几日就能窜一窜，加上宁颂本人所固有的气质，整个看上去身如修竹，眉目间疏朗开阔。

这相貌与气质，都是读书人的加分项。

闲话休提，在门口寒暄片刻后，郑秀才连忙请三人到院内说话。

“恰好，周老哥有空，也给几个小的讲一讲四书，压一压小崽子们的气焰，免得他们太把自己当回事。”

当年，周秀才的四书可是一等一的，就连学台大人也亲口夸过。

“承蒙你看得起。”

周秀才哪里不知道郑秀才是在奉承他，可纵然如此，读书人被夸奖学业，亦是十分开心的。

进了正门，眼前就是一道游廊。游廊前面，供奉着孔子的像。

顺着一个方向往前走，宁颂看到了处处竹林，以及一个小池塘，其中养着锦鲤。

远处，是俨然的屋舍，屋舍中传来阵阵书声。

“真不错。”

正如周秀才所说，这私塾虽然小，但却五脏俱全，是读书的好地方。

“请。”郑秀才将他们引入正堂。

各自坐定之后，周秀才说明了自己的来意。

“这……”

郑秀才眉头紧蹙。

周秀才适时地给宁颂等人使眼色，暗示他们出去。

当在场只有两个人时，郑秀才苦笑了一声，道：“老哥，你惯会给我找麻烦！”

不收宁颂这个徒弟，什么事情都没有。

可若是收了他，非但要与吕家周旋，还可能会得罪旁的人。

端是麻烦！

“怕麻烦还读什么书？”周秀才端起了茶水，吹了吹，喝了一口。

这话可真是！

要不是郑秀才脾气好，恐怕当场能翻个白眼来，反问一句“你为什么不收”。

还好，周秀才此番是来劝人的，不是来气人的。

他喝了口茶，同郑秀才细细说来：“收了这个学生，我是为你考虑。”

“？”

周秀才说：“你要为你乡试之后考虑，若是能考中，你打算怎么办？”

郑成木懵了一下，没听懂周秀才的意思。

与县、府、院三道考试不同，乡试实际上才是读书人面对的科举选官体系的第一道门槛。

考中秀才，也不过是获得乡试的考试资格罢了。

有了举人的功名，是正儿八经能做官的。

郑成木如今年过而立，正是壮年，加上多年读书持之以恒，这一次乡试大有可为。