“不。”

出乎意料的，叶如澜低声否认了：“不是补偿。”

拿着文件的手失去力道，缓缓落到膝上，他垂着眼，语气里带着无奈的浅浅挫败：

“是我认真找过一遍，只有有钱这个优点，能勉强讨你喜欢些。”

男主这近乎自卑的话大大出乎了燃灰的意料。

他沉默片刻，语气和缓几分：“叶先生未免太妄自菲薄。”

叶如澜却摇头，语气平静：“不是妄自菲薄，这是事实。”

“昨天晚上挂完电话，我想了很多。”

像是深思熟虑过，男人抬眼定定望向季燃灰，指腹捏紧那薄薄的纸张，几乎留下指印：“季先生，我和你差了足足九岁。”

“就像你说的那样，九年时间，我们之间足够隔起极大的代沟。你说的很多话我听不懂，而对你来说，我是个很无趣的人。”

燃灰这才知道，男主表面波澜不惊，心里其实在意年龄差在意到了极点。

掌权者袒露心声是大忌，叶如澜生疏地措辞：“我不知该怎么同你相处，才能让你舒服，也怕让你觉得冒犯，所以有些事干脆直接瞒着你，从其他人口中打探出来。现在想想，是我偷懒了，我亏欠你，该对你认错。”

“但我不是想用钱来换你原谅我，只是想证明自己的态度。”

叶如澜语气缓如潮水，在这个充满燥热和蚊虫的平凡夏夜，他把心悄然露出一角，“季先生，你可以对我索求任何东西，只要我有。”

低头示弱，俯首称臣。

燃灰怔愣地看着叶如澜，像是要从那双眼里找出撒谎的痕迹，但只看见一片执拗的赤诚。

这个世界的男主，说话怎么这么……肉麻？

剖白来得太猝不及防，燃灰后知后觉地不自在，藏在黑发后面的耳尖慢慢发起热来。

他下意识远离叶如澜两步，口气也跟着软化几分：“叶先生为什么突然变了这么多？”

听出了季燃灰的态度转变，叶如澜肩背缓缓放松。

“不突然，只是发现我过去的做法不对，让季先生对我有了很多误解。如果再不说清楚，我担心后果越发不可挽回。”

“你有什么好担心的。”燃灰小声嘀咕：“就算我误解了，凭你叶如澜的名头，也有的是法子让我直接妥协我不就是这么被迫成的替身吗。”

这句吐槽太过犀利，叶如澜露出个无法否认的浅笑，轻叹口气，眼神几乎算得上温柔。

“实际上，我早就后悔了，季先生。”

-

燃灰几乎是落荒而逃。

他受不了叶如澜的眼神，偏偏对方在梦里也不放过他，那双眼包裹着无穷无尽的纵容和温柔，燃灰仿佛被簇拥进一个温热的怀抱里，等醒来时，那温度似乎还残留着。

在卫生间里刷着牙，他看着镜子里呆毛直翘的自己，还是有点回不过神。

叶如澜说他后悔了，后悔什么？

后悔他当时的威胁过火，还是后悔让燃灰做夏淳白的替身。

某个可能呼之欲出，燃灰还没来得及深想，就被敲门声打断。

推开门，眼前正是昨晚就出现在梦里的脸。

燃灰下意识露出个笑，打招呼：“叶先生，早上好。”

叶如澜坐在轮椅上静静看着季燃灰，面庞俊美，穿得似乎比昨天还要庄重：“早上好，昨天睡得还好吗？”