谢知秋坐得笔直，问：“我是不是该拿回去还给贾先生？”

“嗯。”

林先生低低应了下，便将纸放回桌上。

数日后，林隐素在院中待客。

女客望着窗外落叶微黄，笑而谈道：“隐素，乡试的日子快到了吧？”

林隐素一边点香，一边心不在焉地“嗯”了一声。

女客又道：“我过来的时候，远远瞥见这府中的另外一个先生，他一边走路一边背书，结果一头撞到树上。”

女客掩唇轻笑一声。

“听说这老先生在教导幼童上还是有些名声的，这些日子下来，你看如何？他这么用功，今年是不是总算有机会中个举人了？”

林隐素点的香线缓缓燃起，香头浮起一缕细烟。

林隐素面色寡淡。

“不太可能。”

她道。

“我前几日凑巧看到他写的文章。这贾录四书五经背得是熟，但文章细看下来，满篇之乎者也的空话，大道理一套一套，却不见得有什么深入见解。

“他擅长掉书袋子，当个启蒙先生不错，可想登科为官，火候还差得远……除非撞上滔天大运，不然只怕还是会落榜。”

“既然是隐素你这么说，想来结果也就是如此了。”

女客摇了摇手中蒲扇，懒洋洋地接口。

但接着，她脸上浮现隐约遗憾之色：“想当年你在闺中的时候，才学从不逊于兄弟。你父亲乃太学五经博士，你自幼聪慧，又耳濡目染，想来真要当先生，便是正经学子也教得，比拼学识，必不会输给一个启蒙先生。”