然而平康坊内，仍是人声鼎沸，车马依旧喧嚣，胡姬还在凭栏招摇，随处可见步履蹒跚的醉汉高歌狂哭。

钱循皱了皱眉，有些不耐地推开纠缠不休的暗娼，疾步进了追欢楼，抬眼就见赵之灿在二楼招手。

“我说你们明知我家河东狮凶悍异常，怎么还找了这么个地方？”钱循抱怨道，“若是被她得知，你们明年清明便可给我上供了！”

赵之灿身上已有些酒气，看来已喝了不少，“说好了为我们新上任的京兆少尹接风，结果从白昼等到黑夜，我们望穿秋水，贵客却迟迟不来，你说，你该不该罚？”

钱循摇头，“一言难尽，待会再与你细说。”

他一推开门，见了座上众人，不由得整个人都愣在原地，转头看赵之灿，钦佩道：“都说陛下惊世骇俗，我倒觉得你比他有过之而无不及。”

说罢，对着最上首那人拱手道：“榜眼兄，嫂夫人，马少卿，别来无恙？”

赵之灿笑道：“咱们这一科状元已是再难相请，若是榜眼再不来，我这个探花就算坐在这，又有何趣味？”

马不疑笑道：“长亭一别，已有七年，钱探花风采依旧。”

这三人是同科举子，探花是颍川国公次子、工部左侍郎赵之灿，榜眼则是国朝首位外朝女官、司农寺少卿马不疑，刚刚上任的京兆府少卿、二甲传胪钱循，此外还有殿中监少丞王臣任，礼部主事陈如希等人，至于缺席的状元……

彼时外戚大将军大司马贺鞅把持朝政，权倾朝野，将冲龄践祚的小皇帝轩辕曜流放云中，阴差阳错下皇帝流落乡野，就在众人以为凶多吉少时，天子竟托身于寻常举子之中，以连中三元之光耀归返帝京，又驱逐权相、匡正朝局，传为千古佳话。

因将皇帝算作进士到底不敬，又因杏园宴上实为第四名的钱循被钦点为探花使，故而时人常戏称钱循“如探花”“小探花”。

钱循在案边坐下，仰头先饮尽三杯酒，“虽有苦衷，但让诸位久等，罪过在我。我自罚三杯，诸位随意。”

见他爽快，众人也不再追究，赵之灿蹙眉，“我今日差人去你府上，听闻你辰时抵京，按理说去衙门点个卯就可回，为何到此刻才脱身？是出了什么事么？”