“殿下！您圣阶了！恭喜您！”守在皇宫储备库房的牛湖一脸惊喜。

“嗯。”原含霜笑笑：“还有五个仓库的晶核没吃。但现在鲲有些能量过剩了，我得等它消化消化，明天再过来继续。”

其实她进去前就已经有八阶中级了，磕晶核辅助一波，圣阶稳稳当当。

只是到圣阶后，就无法纯用累积能量的办法提升了。原含霜能感觉到，即使后面吃了那么多晶核，那些能量对等阶的提高仍旧微乎其微，杯水车薪，一点用没有。

“这很正常。”封元明当即解答：“圣阶天赋者的身体构造已经融入了宇宙能量，到这个层次，只能是量变引起质变。按照神迹里出土的其他石板显示，人类如果没有基因封锁的话，圣阶以后就是神阶，进入圣阶后，一切都是在为成神做准备。”

这种情况下，想要提升一个小等级，当然远比先前困难得多得多。

不过现在原含霜也没有心情关心这个。她的神情沉到谷底。

因为旧部们向她汇报了深空星海罡风期的噩耗。

“这样的话，原先我们拟定的计划也没有办法再实行，人类只能同虫族正面作战。”封元明满脸忧愁：“已经没有任何退路了。”

“对了，少主，人们还停留在末日基地......您要去见他们一面吗？”

虽然问了，但事实上谁都知道这是个无需开口的疑问。

当原含霜赶到时，最后一艘救援星舰正准备起飞。

庞大的星舰停留在荒星的末日基地旁，内里已经跟沙丁鱼罐头一样填充进去95%的人，还有一些人在栈桥上排队等候进入。第五军团的成员们端着晶核枪站在一旁守卫，他们面目严肃，丝毫看不出即将执行一场骗局。

为了不让民众产生骚乱，也为了不打破他们的希望，议会决定沿用之前的计划。

只不过这几艘救援星舰不会再驶向罡风肆虐的深空星海，而是在中央星系边缘环绕一圈，在两个星域外围交界的地方虚晃一枪。届时等虫潮大军抵达，若是人类完完全全没有任何胜算，再开启麻醉剂，给全舰人员实行安乐死。

“殿下！”

一个正准备上舰的人恰好回头，没想到看见这幕，惊呼出声。

听见了外面的惊呼，星舰内里一阵骚动。不少人跑了出来，挤在甲板上，或者凑到舷窗旁，露出一张张洋溢着笑容的脸。

“殿

下！我的儿子和女儿都留下来了，他们很荣幸为殿下而战！”

“我们看了宣传部发的资料，人类一定会胜利的！”

“殿下，您一定多多保重，我们等您的好消息！”

......

得益于宣传部的努力，被蒙在鼓里的普通人们欢声笑语，重新染上了色彩。

隔着远远的，原含霜朝他们挥了挥手，勉强露出一个笑容。

冷风将她的金发吹起，将她的心冷冻冰封。

只有知晓绝望真相的人才会明白，在看到那一张张素不相识的脸，瞳孔里满是倒映的希望和热情时，有多么难过。

他们口中留下来为殿下而战的天赋者，都是些年轻的小孩。有的甚至今年刚刚经历完高考，本该背着书包开启一段新人生，可现在却站在不远处，热血沸腾彼此加油打劲，奔赴一场注定没有结果的战役。

很快，最后一艘撤离星舰打开了推进器，缓缓升空。

它的尾羽在宇宙中拖曳出一条绚烂的光带，载着沉甸甸的人们远去。那些毫不知情的人们还在甲板上对她脱帽行礼，那是面见君主的礼节。

回到银星号时，原含霜罕见地独自一人在窗前站了许久许久。

前几天，她同智械执行官促膝长谈。

所有帝国高层全部心如死灰，唯有诸葛北仍旧信心满满。

“殿下切莫灰心，不如想想预言石板。”

危急关头，这位向来以睿智著称的帝国之脑却丝毫不见忧色：“那可是前任造物主亲自留下的预言。”

“若非预言所言是假，虫族为什么会急着寻找天命之人。既然天命之人是您，殿下实在无需担心前路如何。车到山前必有路，只需等待，并且心怀希望。”

换而言之，预言石板揭示的是一个结果。

不管是金银苹果的途经，还是新王朝的建立，这些都不是重点。真正的重点是最后那条预言，造物主权柄最终会被天命之人掌控。

诸葛北相信，原含霜会按照预言里说的那样，达成这个结果。

所以即便各方频频传来噩耗，他仍旧八风不动，四平八稳。

可是......真的是这样吗？

当希望的锚点全部落在自己身上后，肩负着全人类未来这样沉甸甸使命的原含霜忍不住怀疑自己。

半神阶的虫族女皇虎视眈眈，除非到圣阶巅峰......甚至是同样的半神阶，才有平等一战的可能。她能很清楚地感觉到，原先升级像是一条管道，只要蓄满了就能踏入下一个等级。可现在踏入圣阶后，骤然变成了广袤的汪洋大海，找不到晋级的关键。

还剩两天时间，想要从圣阶低级变成圣阶巅峰乃至半神，无异于天方夜谭。