这是何等的落差？

文烁酸溜溜的：“元卓啊，老天为何给他们如此优渥的环境？”文朝自诩上国，还没有海外一个小国有钱，从何说理去？

他们中原不好么？文明礼仪之邦，文化源远流长，走出去吊打十个狄夷，怎么这么丰富的金银矿藏却不在自家？

“陛下，有所得必有所失。他们有老天爷追着喂饭，物产丰富到俯首可拾，不用努力就能过活以至于失去了警惕心。待得航海大兴，他们便犹如小儿抱金过闹市，如何不引得豺狼觊觎？”

林隽：“恐怕商队这次也不太平呢。”

依他之前在闽省打听得来的消息，现在奴隶贸易快速发展，想必佛郎机人已经在西非沿岸岛屿建立据点。他们将非洲视为己身任意索取的禁脔，文朝商队想上去分一杯羹，他们肯定是不会轻易松口的。

这句话给文烁亢奋的大脑降了温，他坐到椅子上，点头道：“照吴二信中露出的只言片语商队确实历经争斗，再过几日待商队上京后咱们就能知道详细情况了。”

文烁敲着桌沿沉思，吴二的书信满溢感激之词，或许此前为船队配上军士、火器确实帮了他们大忙。

他与易修武对视一眼，就等随船军士们回来上报消息。文烁特意下令天津卫调兵护送吴氏商队进京。在他的翘首以盼中，几日后吴二亲自领着船队日夜兼程赶到京师。

海船船身庞大，不好开进运河。吴氏特意换了在内河航行的客船上京，一溜船只浩浩荡荡的驶进码头，上面还有军士执勤，显得分外肃穆，紧张气氛叫一众老百姓好奇的打听到底是何神圣来京。

文烁下班后叫上林隽易修武偷偷摸上船。

易修武见他背着手在船舱里探头探脑，摸不着头脑：“表哥，你找什么？”

“不知金子放在何处？”文烁搓手：“不知海外的金子与我们的有何不一样？”

易修武无语，金子不就那样？看看你那副没见过世面的样子，能不能拿出一国之君的气势来？

文烁轻咳一声，先见了随船的军士头领朱函，也是特意从易修武信任的手下中选出来的稳重之人。

朱函见了文烁单膝跪地：“末将见过陛下！幸不辱命，商队顺利返航以见天颜！”

文烁赶紧让他起来，又问船队可否遇到海寇，军士有无伤亡。

“回陛下，一百五十名军士除三名士兵被佛郎机人流弹所伤外均完好归来。”

朱函细细讲述一路经历。他们按照林隽给的地图一路西行，只偶尔上岸补给，途中也有遇到过海寇，但见他们船上配有火器、大炮，终是没敢动手。

途径苏丹时苏丹商人本想吞下商队货品，谁知商队此行确是要去慢八撒以西的，“那苏丹官兵原想扣押商队，我等见势不对提早启航才没得逞。”也多亏吴氏一名会苏丹语的小子听到苏丹官兵的交谈后他们才能提前脱身。

朱函道：“陛下，苏丹国胃口不小，根本就是想打断我们西边诸国的交流，霸占这条航线。”甚至还想将大文作为其产品批发地呢，小小蛮夷，野心挺大。

此后他们到达传说中的“风暴角”，此处果然狂风大作，浪涛汹涌。他们等了好一段时间才等来风平浪止的一日，翻过此角沿着西海岸一路向北而行，途中不知见过多少肤色黝黑的土著，多少不知名小国。

到达桑海帝国沿岸时商队见这边的胡椒好，本想与当地人做生意却被一伙佛郎机人盯上，言说此处是他们的贸易点，其他人无权过来做生意。两边做过一场，朱函轻描淡写：“杀了一批红毛子，他们再不敢上来骚扰了。”

文烁听到这里轻哼一声：“夷人行事嚣张得很。”

林隽从朱函的言语间得出一个结论：大文现在的火器并不比佛郎机人的差，甚至其火炮性能还要更好。

他长吁一口气，只要不放弃研发新火器，加大科研投入，以大文人的智慧保持军事领先不是难事。

朱函他们的所作所为也被马里王朝的人看在眼里，马里皇帝曼萨得知东方来客手上有能与佛郎机人抗衡的武器，灵机一动打上了从大文购买火器的主意。

马里王朝曾是西非最富有的帝国，占据最大的黄金产区，曾一度实现了黄金自由，颇有些视金钱如粪土的意思。然而随着佛郎机人入侵、奴隶贸易兴起，这个昔日强大的帝国也逐渐走向衰落，几十年前其属国加奥发展壮大成桑海帝国，不断蚕食马里王朝东边的疆域。

马里王朝陷入内忧外患之中，曼萨是位雄心勃勃的皇帝，以恢复帝国荣光为己任，首先便要赶走西方来的侵略者以安民心。然而他的对手都不是好打的，马里王朝没有火器，根本无法应对凶残的佛郎机人。