老者便将笔放下，揽袖离开，未再看这抹赤红一眼。

他走到窗边，从等待许久的雀鸟脚上取下一纸传书，展平之后略扫了一眼，在看过纸上内容后，便将其用火折子引燃。

橘色的火焰将细长的纸条顷刻间燃烧殆尽，脆弱的灰烬一触即散，在空中化作阵阵飞灰。

“木秀于林，风必摧之。”老者低低自语。

语气似有喟叹，面上却依旧是淡漠之色。

漫不经心地拂去指尖沾上的灰烬，老者向外走去，推开门时，脸上已经漾起了和蔼笑意。

“玄儿。”他向门外正在洒扫收拾的小僮招呼，“替我去一趟计都斋，将前次来桃李轩的那名学生找来。”

总角之年的小僮高声应下，随即便将手中扫帚放到一旁，快步往外跑去。

老者任门敞开，转身坐回书案后，将案上那张看不清本来面目的画作揉成一团，扔进了字纸篓中，而后拿过案旁叠放的书册，垂目细读起来。

不知过去多久，门外响起了脚步声，身着士子袍的书生从院内走近，恭谨地敲响房门。

“进来吧。”老者抬首看向来人。

得了允准，君思齐才走到书案前，恭而有礼地长揖一拜。

“听闻先生有事相寻，学生便即刻赶来，不知先生有何要事？”

顾承恩温和而笑，站起身走到年轻士子身旁，将他扶了起来。

“我昨日将你誊正后的策论重新阅过了一遍，见到先前缺漏之处都已十分用心地修正过，足见你一片赤诚真心。敬修触类旁通、敏而好学，当属可造之才。”