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自中秋见过曹闲月的父亲之后，谢棠几天来都陷在一股怏怏不乐和自我怀疑的情绪中，就连在画堂上学时都会出现不时的走神，被夫子责怪。

她忽然意识到了自己和曹闲月的差距之大，几乎到达了遥不可及的地步。这种感觉就像那一晚她送曹闲月回家，面对的那高墙大户时一样。庭院深深，人有贵贱，她被屏蔽在那高宅的门扉之外，又怎么可能走近到曹闲月的身边呢？

可笑自己未见曹闲月父亲前的不自量力，以为用自己的诚意就能打动对方，殊不知在对方的眼中，诚意却是最没用的东西。

谢棠经此一遭，整个人都清醒了许多，再到回家时，看到自己房间光秃秃的四壁，从前那些朦朦胧胧一心只想绘画的念头骤然消退了下去，又仿佛有东西从她的心间破土长出来了一般。

她想自己应该更加上进一些，更加脚踏实地一些，从前只知心怀鸿鹄之志，朝为田舍郎，暮登天子堂，如今有此一遭，也该见见眼前，看看脚下。千里之行，终要见第一步的。她不求自己立马改变所有的性子，但至少不能再像从前那般天真。

至于她和曹闲月约定好的事，她并不想毁诺，打算等到闲暇了，再去寻曹闲月想想接下来要怎么办。

但还未等她去找曹闲月，就有人先一步来找她了。

一日早晨，下了课，谢棠与自己的同窗三五成群来到大学堂后头的洗砚池前，例行清洗笔具砚台。

同窗们七嘴八舌的讨论着白矾楼里的姑娘有多好看，相约着有机会同去玩乐，谢棠却无意参与到他们中间，专心致志的清洗着自己的毫笔，看着它在清水中濯净污渍，由五彩斑斓的颜色变回自己本身的灰白色。

洗笔这种事，似乎带着莫名的禅意，总能够让人不由自主的心静下来，忘却平日里的那些烦恼。