院子里的气氛并没有若竹想象的低沉压抑，反倒展现出一缕缕另一种意义上的剑拔弩张来。

眼下情景实在是太过反常，若竹瞧了瞧姜宁灵，一时间不知该如何是好。

姜宁灵这会儿气恼归气恼，理智尚在，给若竹递了一个眼色，若竹会意，规规矩矩向穆淮行过礼后，便来到姜宁灵身后站定。

姜宁灵看着面前一动不动的俊美青年，心十分为难。

她不清楚在她离宫的这段时日里究竟发生了什么，但看他这样子，不像是要强掳她回宫。

甚至颇有些哄着她顺着她的意味。

但又不似会轻易放过她。

姜宁灵心念飞转间，存了些许试探的心思道：“臣妾不愿回宫，陛下请回吧。”

穆淮对她这回答并不意外，面上却跟没听见似的，过来谷欠执她手：“月儿，你从前最爱吃东街的梅子糕，朕特地去买了些，来尝尝？”

姜宁灵动作慢了半拍，便被他捉住了手，拉着往房去了。

姜宁灵自知挣脱不来，便不白费那力气，依着穆淮的力道往前，同时也隐约确定了穆淮的来意。

穆淮此番定是来带她回宫的。只不过不知为何，也许是忽而得知她便是疏月而心存愧疚，他并不打算用强硬的手段逼她回宫。

甚至，看这样子，她私逃出宫一事也可以悄无痕迹地翻篇。

只要她肯回去。

疏月。

姜宁灵心滋味莫名，她知晓穆淮心过不去的坎是疏月。

至于“疏月”是锦嫣也好，是她姜宁灵也罢，不过都是穆淮心那个幻影的寄托罢了。

姜宁灵不自觉微叹一声，头一回希望自个儿与穆淮在年少时从未遇见过。

待进了屋内，穆淮反手将门板合上，屋内陡然暗了下来，只有窗边透来日月交替时温和的霞光。

再一次被关在门外的若竹：……

姜宁灵往桌上大略扫了一眼，的确见到了熟悉的物件儿，心难言意味更甚，用力抽了抽，想将手从他掌抽出来。

穆淮自是不放，姜宁灵越用力，他反倒握得越紧，几番较劲下来，姜宁灵手腕都被捏出了浅浅的痕迹来。

穆淮到底是心疼她，松了力道，见姜宁灵果然趁机将手抽了回去，索性扣住她后腰，将人牢牢带进怀里：“月儿，你挣不脱的。”

平平淡淡一句话，却似乎另有所指。

姜宁灵双手抵在胸前，想要同他拉开些距离，却很明白这不过是徒劳，便卸了力道，语气也放柔几分，试图同他讲道理。

“陛下心念着当年的情分，已让臣妾受宠若惊，只是许多年过去，陛下不再是当年那个不受器重的皇子，臣妾也不再是当年那个天真无暇的女子。时过境迁，物是人非，陛下何必执着于当年？”

见穆淮的确凝神在听，姜宁灵继续道：“天下女子这般多，仰慕陛下的更不在少数，陛下何苦将自己困在虚妄的回忆？”

听得她这般认真的劝说，穆淮苦笑道：“月儿，你这是拿刀往朕的心窝子上戳。”

不过这一番话下来，穆淮也隐约听出了些旁的味道，猜到了她一直不肯退让的原由，便将怀人抱得更紧几分，沉声道：“朕当疏月是挚友，当姜宁灵是吾妻。”

姜宁灵一怔，内心不可抑制地动摇几分，却又很冷静下来。

不过是哄小姑娘的话罢了。

“臣妾同陛下不过相处短短数月而已，自认并无特殊之处，若是、若是——”

姜宁灵眼睫颤了颤，似是有些羞于说出下边儿的话：“若是陛下喜欢臣妾这番予取予求的乖顺模样，那便更容易了，以荣华富贵为交换，心甘情愿将一颗心捧上的人，多得是。”